同时，维生素A对于全身各个细胞和器官，也具有非常广泛而深刻的调节作用，对于表皮细胞而言，它最重要的作用是能抑制表皮细胞过度分化。这种细胞内部会持续合成大量油脂，直至充满整个胞质，使细胞破裂，最终释放出油脂。
从这篇文章开始，我计划用一个系列来给大家来科普关于各种维生素和皮肤健康之间的关系，以及该如何正确地使用这些维生素。
作为第一篇，我们首先来盘点当下最为风靡的A醇——也就是视黄醇。
视黄醇的是维生素A的一种形式，之所以被称为视黄醇，是因为它和视力的关系非常密切：视杆/锥细胞（视网膜中的一种细胞）在接受光照之后产生电信号，电信号被神经侦测到后转化为视觉信号，这个过程中依赖于一个非常重要的物质——视紫红质，而视紫红质的感光作用又主要依赖于视黄醇完成。
视黄醇对全身健康，特别是对皮肤健康有非常重要作用：当人体缺乏维生素A时，可能会产生皮肤过度角化的现象。同时，维生素A对于全身各个细胞和器官，也具有非常广泛而深刻的调节作用，对于表皮细胞而言，它最重要的作用是能抑制表皮细胞过度分化。这里引入一个新概念“什么是表皮细胞的分化”？我们把皮肤的最外层称为角质层，下面是颗粒层，然后是棘层、基底层。
基底层的细胞主要是表皮干细胞，它们分裂之后逐渐由基底层向上移动，在此过程中形态也不断发生变化，由原来的方形或者立柱形，逐渐变成比较扁平的形状，胞质也不断浓缩，出现大量的深色颗粒，最后变得像鳞片一样薄（即：角质细胞），紧密地堆叠一起，形成角质层，这个过程被称为分化。分化过度意味着什么？角质过厚，角质细胞的连接可能会变得很松散、毛糙。由于它们彼此之间的连接不够紧密，且角质层过厚导致皮肤对光的反射能力下降，所以皮肤整体的光泽度也会下降。
分泌皮脂的细胞即皮脂腺细胞，分泌皮脂的过程也属于分化过程。这种细胞内部会持续合成大量油脂，直至充满整个胞质，使细胞破裂，最终释放出油脂。而维生素A因为可以抑制细胞的分化，所以也可以抑制皮脂的分泌（当然，其抑制皮脂合成的作用还有其它机制），因此控油祛痘产品中，大多都会含有视黄醇或者视黄醇的衍生物。
视黄醇对真皮同样具有调控作用，其主要作用是促进真皮成纤维细胞的增殖，并促进合成胶原蛋白，这也是目前市面上诸多抗衰老、抗皱纹、促进真皮弹性的产品中，维生素A所获得的临床证据最多的原因。二十世纪六十年代，Kligman教授发现了反式维A酸（维生素A的一种形式），它是由视黄醇不断氧化而得来的，在此之后，科研人员一直对它的抗衰老机制进行研究，取得了大量基础和临床的研究证据，很多临床实验数据证实在光暴露部位涂抹维A酸可以显著逆转光老化，起到良好的抗衰老作用。
这里，我们做一下小结，视黄醇在美容方面的三个主要作用和原理：
首先，维生素A可以调节皮肤角质形成细胞分化过程（主要是抑制过度分化），从而让皮肤变得更加地光滑。
第二，维生素A可以抑制皮脂腺细胞合成皮脂，起到控油和祛痘的作用。
第三，它能逆转光老化，让真皮变得更为弹性，皱纹变浅。
维生素A——收益与风险共存
正因为维生素A是一种高效成分，而且调控作用又非常全面，所以它在使用过程中会出现各种各样的反应，特别是大部分人在使用视黄醇时，容易出现脱皮、刺激感明显，甚至个别使用者可能会有肤色的变化：有些人容易皮肤发红（因为对刺激比较敏感），有些人容易变黑（因为黑素细胞参与的光反应系统也依赖于视黄醇）。已经有研究发现，维生素A可以增强黑素细胞的光敏感性，这是所谓“早C晚A”说法的根源，也由此导致了很多人认为白天不能用维生素A，其实这个问题的核心在于：当我们皮肤的光敏性增高时，如果不注意防晒，后果就会比较严重，因此并不是白天不能用维生素A，而是只要做好防晒，就可以正常使用它。
在使用视黄醇的过程中，有些人可能不耐受，对此我给大家的建议是：
第一，使用维生素A之前对它所可能会引发的不良反应要有充分的心理准备；
第二，对轻度的反应来说，如果可以忍受，只是觉得有一些紧绷、干燥或轻微的脱屑，应当注意保湿，并且避免皮肤过度摩擦等等；
第三，如果实在不能忍受，应该降低使用浓度、减少使用频次或者停止使用。
然后，希望给大家一点友情提醒：在皮肤护理方面并不存在万能神药，可以做到十项全能、每个方面都是满分。现在维生素A的作用一定程度上被神化了：虽然它确实在某些方面有效，但也有短板，比如欧美人在黄褐斑治疗中可能会使用维A酸，但这种方法对中国人来说并不是很适合，因为我们的色素细胞更敏感，非东亚人群皮肤和我们的皮肤有比较大的差别，这是已经被研究证明的，他们或许可以耐受很高的浓度，但我们中国人不一定能够耐受。如果你不能耐受的话，千万不要迷信把原料浓度堆得越来越高的做法，我本人的主张是要精妙地平衡配方中的各个成分，让它们协同发挥作用，扬长避短，从而使配方可以真正从各个靶点立体地对皮肤发挥保养作用。现在，有很多人喜欢“原料桶”的做法：本来0.1%的浓度就足以让产品起到良好的效果，而不良反应的强度也刚好控制在可以忍受的范围内，但有些人偏偏要追求更高浓度。打个比方：人的胃只能容纳一个馒头，却非要硬撑吃十个馒头，这怎么可以呢？对胃来说要量力而行，对皮肤来说亦是如此。
如何补充维生素A呢？
补充维生素A无非内服和外用两个途径：
外用可以使用视黄醇或者视黄醇的衍生物，目前 化妆品中可以使用的衍生物包括视黄醛、视黄醇棕榈酸酯、视黄醇乙酸酯、视黄醇丙酸酯、视黄醇视黄酸酯等。这些成分都是通过类似途径来发挥作用的，可能效率不同，温和程度也有所不同，无法判断你一定能耐受哪种成分，还需要大家在使用时注意观察自己皮肤的感受和变化。
内服补充维生素A的方法，主要是通过摄取β胡萝卜素。β胡萝卜素是由两个视黄醇分子结合在一起的，它在人体内被相应的酶打开链接后，就会变成两个视黄醇分子，从而发挥视黄醇的作用。也可以被储存起来，等人体需要时，再发挥作用。β胡萝卜素一般存在于橙红色食品中，柑橘、南瓜、胡萝卜、木瓜、番茄中都有丰富的存在，所以大家可以选择颜色偏橙或者偏深绿的比较鲜艳的食物。
事实上，我们中国人是比较幸运的，因为我们血液中的胡萝卜素含量是高加索人的三倍，所以同年龄的中国人看起来要比同年龄的高加索人年轻十岁左右，这是上天的恩赐，希望大家继续保持，多多摄取各种蔬菜，发扬这种优良的饮食传统，让自己变得更加年轻！
