刘贺也成为汉朝历史上在位时间最短的皇帝。太子刘据死于巫蛊之祸后，刘髆本来有望成为下一任太子。他对霍光礼遇有加，拜谒高庙时，邀请霍光同坐一辆马车。六年后霍光去世，汉宣帝当家做主了。刘髆去世后，留下11名姬妾给他守陵园。不久他就遭到司法机关讯问，最后被汉宣帝下旨，夺封3000户。测试结果表明，刘贺对以前的事没有完全放下，虽然没有过激言行，可也犯了大忌。不久，海昏侯刘贺病逝，终年约33岁。
公元前74年，22岁的汉王朝第六任帝王昭帝刘弗陵，因死时没有儿子，他的侄子昌邑王刘贺幸运地被权倾朝野的大司马、大将军霍光扶上了汉王朝的帝王宝座。刘贺是个典型的浪荡公子、不学无术的纨绔子弟。但这位老兄只做了27天皇帝，就被霍光等以“荒淫迷惑，失帝王礼谊，乱汉制度”为由赶下台，灰溜溜地回到自己的藩国去。刘贺也成为汉朝历史上在位时间最短的皇帝。
关于刘贺，这个被废黜皇帝的短命王侯，在海昏侯墓发现以前，对他知道的人非常非常少。由于特殊的政治原因，在文献史籍中，对他的记载也并不多，即使在有限的文字记载中，他给我们的印象，通常被定格为「荒淫迷惑，失皇帝礼仪，乱汉制度」这样一个「清狂不惠」的形象。
刘贺的封号，“海昏”是指刘贺的封地海昏县，在今天南昌市的城北地区。海昏县建立于西汉，南朝刘宋期间被并入建昌县，如果不是海昏侯大墓被发现，海昏县很少为人知。
刘贺是汉武帝的第五子昌邑王刘髆的儿子，汉昭帝的侄子。其祖母就是那位擅长歌舞，生前极受宠幸，临终前以被蒙头，不让汉武帝见到她憔悴面容的李夫人。
太子刘据死于巫蛊之祸后，刘髆本来有望成为下一任太子。如果真是那样的话，刘贺的帝王生涯，或许没那么曲折离奇。可惜刘髆的舅舅李广利，一番神操作导致家破人亡，导致刘髆彻底失去了竞争储位的可能性。
刘髆回到封地昌邑后，“抢”在老爹汉武帝前一年，就郁郁而终，5岁的刘贺嗣位为昌邑王。
元平元年，20岁的汉昭帝驾崩，无子嗣。霍光力主，将刘贺过继给汉昭帝为子，继承皇位。不过，刘贺仅仅在位27天，就被霍光废黜了。
霍光自担任辅政大臣以来，威权日重，诛杀上官桀、桑弘羊等大臣，权倾朝野，“威震海内”，就连汉昭帝也十分尊重霍光。“昭帝既冠，遂委任光，讫十三年，百姓充实，四夷宾服”。而刘贺一个外藩入继大统，不但不给予霍光礼遇，也不给霍光应有的尊重，凡事只与他从昌邑国带来的臣属聊天嬉戏，“常与居禁闼内敖戏。”这让霍光很没存在感，人家是权臣也。而且，刘贺还在不断地刷存在感，心怕别人不知道自己是皇帝。“自之符玺取节十六，朝暮临，令从官更持节从。”
其实，刘贺当皇帝的时候，还是有机会收拾霍光等大臣的，毕竟皇帝的玺绶都在自己手中，掌握至高无上的皇权，又有200多个心腹手下充当打手，并不孤立无援。“王受皇帝玺绶，袭尊号。”
刘贺剧照
但刘贺并没有采取任何行动，以为自己是皇帝，朝廷大臣不敢把自己怎么样，自己弄死他们就像踩死一只蚂蚁，所以才放心大胆地嗨皮。当然，在他的这些近臣中间，不可能都是糊涂蛋，也有一些脑瓜子比较聪明的，估计私下里也劝过刘贺多次，要他防备霍光这些大臣，最好把他们都咔擦了。因此，当这些人被抓去处死时，非常后悔当初没有早点下手。“昌邑群臣坐亡辅导之谊，陷王于恶，光悉诛杀二百余人。出死，号呼市中曰：‘当断不断，反受其乱’”。
后世之人大多认可霍光的做法，认为他是效法殷商伊尹，行废立天子之事。但是，他也让后世之君忌惮不已，毕竟没有一个皇帝喜欢权臣的，特别是这个权臣还能废立皇帝，这也为霍光家族的覆亡埋下了伏笔。“及光身死。而宗族竟诛。”
而后来的汉宣帝刘询就非常聪明。他对霍光礼遇有加，拜谒高庙时，邀请霍光同坐一辆马车。“传宣帝始，立谒见高，庙大将军光从骖乘。”即使做了皇帝，宣帝也不敢擅作主张，朝政全部交给霍光处理，就连自己的老婆许平君被霍光老婆毒杀后，也不敢声张，还娶了霍光的女儿为皇后，多么善忍。“上廉让不受，诸事皆先关白光，然后奏御天子。光每朝见，上虚己敛容，礼下之已甚。”
被废黜后的刘贺，回到封地昌邑，只是身份尴尬了，原来的昌邑王爵位丢了！
原本以为捡了个西瓜，岂料西瓜没了，芝麻也没了。好在霍光没有对刘贺赶尽杀绝，给了他2000户汤沐邑，让他不至于跟丐帮为伍。
六年后霍光去世，汉宣帝当家做主了。汉宣帝是前太子刘据的孙子，按辈分是刘贺的侄子，虽然二者年龄只差一两岁。
汉宣帝对这位叔叔很不放心，毕竟他头上挂着“废帝”的身份，作为一个政治符号，“废帝”身上往往自带吸引力，咸鱼翻身的事并不罕见。
因此，汉宣帝对刘贺采取了长达五年的监控，时任山阳郡太守的张敞，就是汉宣帝的密探。
史书保存了多封张敞的密奏，将刘贺的一言一行都做了详细记载。最后张敞得出一个结论：“废帝”已经是废人了，不足为虑。张敞的理由有三点：
一，刘贺健康状况堪忧。张敞拜见刘贺时，发现他“疾痿，行步不便”，二十几岁的小伙子，竟然步履蹒跚，身形佝偻，一副行将就木的状态。
二，刘贺忙于享乐，雄心不再。张敞曾经到刘贺府上清查人口，刘贺误以为朝廷要对他清算。当清查到刘贺的女儿“持辔”时，刘贺下跪求情，说这个女儿是严延年的外孙女，希望格外开恩。
此时刘贺有妻妾16人，儿女22人。在妻妾们的怂恿下，刘贺的注意力，全部放在了纵情欢愉上，孩子生了一堆，“清狂不惠”，一副颓废模样。
三，刘贺“喜乱亡，无仁义”，不足为虑。刘髆去世后，留下11名姬妾给他守陵园。刘贺对父亲的姬妾们态度很恶劣，他明示：这些人病了不要给她们看病，相互斗殴仇杀由她们去，总之让她们赶紧自生自灭，不允许释放。
张敞说，这种天性昏庸杂乱，不仁不义的人，根本没有翻身的可能性。
五年的监视，让汉宣帝放心了。对一个没有威胁的人，皇帝自然愿意施以皇恩沐浴，元康三年，汉宣帝下诏，册封刘贺为“海昏侯”，食邑4000户。
就这样，刘贺被迁徙到豫章郡，从没有身份的平民，恢复为宗室子弟，并在那里度过了人生的最后四年时光。
不过，史书记载的一个细节却表明，即便在偏远的南方，汉宣帝依然没有完全“放任”刘贺。
豫章郡一个叫孙万世的卒士，有一天拜访了刘贺，搞了个“访谈节目”：俺好奇，当初你手上握着玉玺，为何不坚守皇宫，调兵杀了霍光，反而被夺了玉玺和兵符，弄得被废了呢？
刘贺挠挠头：是啊，当初脑子短路，错失了机会！
孙万世安慰他他说：您应该很快就会被封豫章王，不会长时间只当个“海昏侯”的。刘贺笑笑：应该是这样吧，不过这话不能谈论。
刘贺还知道这样的话题是禁忌，心里可以想，嘴上绝对不能说，可他还是说出来了，收不回去了。不久他就遭到司法机关讯问，最后被汉宣帝下旨，夺封3000户。
出刘贺之口，入孙万世之耳的私密谈话，怎么就被官府知道了？很显然，这位孙万世就是第二个“张敞”，故意来撩拨刘贺，试探他的野心有没有再度发芽。
测试结果表明，刘贺对以前的事没有完全放下，虽然没有过激言行，可也犯了大忌。一句话说丢3000户封邑，代价实在有点大，不过知足吧，汉宣帝不是残忍的人，否则刘贺都没机会到祖国的南方生活。
不久，海昏侯刘贺病逝，终年约33岁。
那么，海昏县是因为刘贺才设立的？还是原本就有海昏县，刘贺被封到此地才有了海昏侯？汉宣帝又为何让刘贺，跟“海昏”这么个难听的名字连接在一起？
应该可以排除第一种说法，假如特地为刘贺设“海昏县”，史书一定会顺便交代此事。因此我个人认为，在汉宣帝朝之前，就有海昏县的存在。学术界一直对“海昏”得名有争议，学术问题我们不作延伸探讨。
那么，天下那么大，汉宣帝偏偏把刘贺封在那里，是不是有故意羞辱的意思呢？
汉宣帝在册封刘贺为“海昏侯”时说：“曾闻舜弟象有罪，舜为帝后封他于有鼻之国。骨肉之亲明而不绝，现封故昌邑王刘贺为海昏侯，食邑四千户。”
舜帝当年把他犯了罪的弟弟“象”，册封在“有鼻”，以表示骨肉亲情不能绝，汉宣帝封刘贺，是仿效先贤。
有鼻国在哪里呢？对不起，年代久远无从考证！但是学术界一般认为，大致在湖南、江西交界，亦或是湖南和广西交界一带。不管是哪里，方位在东南方错不了，那里在舜帝时期属于未开化的野蛮地，在西汉属于欠发达的瘴气之地。
封在有鼻，显然兼具了“册封”和“惩罚”两种属性，既不失“脉脉温情”，又不失“政治打击”的双重功能，这才是刘贺被封到海昏县的主要原因。
2016年3月2日，海昏侯墓的墓主人得到确认，就是第一代海昏侯刘贺。
