有人说，每个成功男人背后都有一个伟大的女人，皇后就是皇帝背后的女人，所以叫皇后。但是2011年的时候，它的官方称呼变了，现在叫“后母戊鼎”。因为这和“皇后”之名的确定有着莫大的关系。“后”最初指的是君主、首领。另外，《尔雅》也称“后者，君也。”这个“先后“就是”先王”的意思。包括夏太康时期夺权的有穷氏后羿，其中的“后”也是首领之意。值得注意的是，从商灭夏之后，“后”便不再用作商朝君主的称呼。
有没有想过，皇帝老婆为什么叫皇后？有人说，每个成功男人背后都有一个伟大的女人，皇后就是皇帝背后的女人，所以叫皇后。
这个理解乍看起来是这么回事，但要知道，在古文中皇后的“后”和前后的“後”并不是一个字，所以“皇帝背后的女人”这种解释完全不对，皇后的这个“后”字显然别有它意。
先来看一张图片。
安阳殷墟博物馆司母戊鼎照片
上面这个鼎很多人应该熟悉，历史课本曾经介绍过，这是商朝已出土的最大青铜器——司母戊鼎。但是2011年的时候，它的官方称呼变了，现在叫“后母戊鼎”。
国家博物馆后母戊鼎照片
为什么突然要说司母戊鼎改名的事？因为这和“皇后”之名的确定有着莫大的关系。
想一下，好端端的为什么要把“司”改成“后”？“司”和“后”之间有什么联系？这个“后”究竟代表什么？
我们看一眼鼎上的铭文。
很多人会奇怪，从字形上看，这明明就是个“司”字，怎么非说这是“后”？
实际上，甲骨文有正反共存的现象，即一个字可以正写也可以反写，“后”和“司”在甲骨文里就是同一个字（自战国金文才将两个字分开），但其中的含义却大不相同。
“司”在《说文解字》中的解释为：“司，臣司事于外者。”有掌握、处理的意思。后来引申为掌管，比如一些官职：司籍（管理典籍）；司方（掌管一方；古称指南车）；司衡（主管；主宰）；司勋（主管功赏之事）；司卫（负责保卫）。
当初郭沫若先生定名司母戊鼎，是将“司母戊“解释为”祭祀母亲戊”。近代学者罗振玉在《殷虚书契考释》中论证：
“商称年曰祀，亦曰祠。《尔雅·释天》：‘商曰祀’。徵之卜辞，称祀者四，称司者三。曰‘惟王二祀’，曰‘惟王五祀’，曰‘其惟今九祀’，曰‘王廿祀’；曰‘王廿司’，是商称年曰祀又曰司也。司即祠字。”
“司”是祭祀，“后”怎么解释？
“后”最初指的是君主、首领。《说文解字》这么解释：
“后，继体君也，像人之形，施令以告四方，发号者，君后也。”
从象形意义上来讲，“后”就像一个正在发号施令的人一样，所以赋予了它君主的意思。
看下图秦始皇的手势，是不是和“后”很像。
另外，《尔雅》也称“后者，君也。”《诗经·商颂·玄鸟》中：“商之先后，受命不殆，在武丁孙子。”这个“先后“就是”先王”的意思。
比如，夏朝统治者“夏后氏”中的后就是君王的意思。包括夏太康时期夺权的有穷氏后羿，其中的“后”也是首领之意。
那后母戊鼎的“后”是不是是君王的意思？如果这么理解，“后母戊”就是“君王的母亲戊”的意思。值得注意的是，从商灭夏之后，“后”便不再用作商朝君主的称呼。在卜辞中所有活着的商王皆称为王，王去世后可以追称为帝，所以将这个“后“理解为君王似乎不太符合时代背景。
有人认为后母戊的“后”与皇天后土的“后”同义，可以理解为“伟大、了不起、受人尊敬”的意思，“后母戊”即“伟大的母亲戊”。但在“皇天后土”这个词中“黄天”和“后土”是分别连在一起的，单独解释这个“后”未免有些牵强。
更多人认可的说法是：“后”是对“母戊”封号。如果说“后”作为一国之君的称号被商朝君主弃用后，成为了对重要成员或者诸侯的封赐，是更为靠谱的理解。
且不管后母戊鼎的“后”是不是王后的意思，至少它证明了“后”曾经作为对男性首领的称呼，在逐渐向女性身上转移。
明代皇后凤冠
到了周朝，“后”开始正式成为天子正妻的称谓。
《礼记·曲礼下》有载：天子之妃曰后，诸侯曰夫人，大夫曰孺人，士曰妇人，庶人曰妻。
《周礼·天官冢宰》中记“内宰”之职务，有“以阴礼教六宫”一说，汉代郑司农注：“阴礼，妇人之礼。六宫，後五，前一。王之妃百二十人：后一人，夫人三人，嫔九人，世妇二十七人，女御八十一人。”
“后一人……”，表明“后”作为君主元配的称谓正式被确认，用代表首领的“后”来称呼正妻，也表明王后作为六宫之首的地位及执掌后宫的权利。
秦始皇统一六国后，认为自己“德兼三皇，功盖五帝”，创“皇帝”一词为最高统治者的称号，同时也确立了皇帝的正妻为皇后的后妃制度。
自此，皇后的称呼才稳定了下来，一直延续了两千多年。
有意思的是，秦始皇制定了皇后的称呼，但是他的皇后是谁，或者说他是否立过皇后，却没人知道了……
