史学界认定氾水治所在今山东曹县北。氾胜之的祖先本姓凡，周桓王卿士凡伯之后，居河南辉县。战国后期，为避秦乱迁于氾水，故改姓氾。他认为粮食是决定战争胜负的关键，这种主张备荒的思想为后世所称道。氾胜之将大豆列为备荒作物，要求农户家庭根据人口多少确定大豆种植面积，每人以五亩为宜。
在我国漫长的历史长河中，农学家与史学家相比，数量寥若晨星。正因其人少，其成就也就愈显得珍贵。
其中，山东人氾(fán)胜之便是佼佼者，这位西汉末年的农学家以现存最早的一部农学专著《氾胜之书》而为后世铭记。《氾胜之书》总结了我国古代黄河流域劳动人民的农业生产经验，记述了耕作原则和作物栽培技术，对促进我国农业生产的发展，产生了深远影响。
史载，氾胜之，西汉氾水人也。史学界认定氾水治所在今山东曹县北。氾水是秦汉时的一支小河，久湮。经考，它是济水在济阳段分出来的一个支流，经今山东曹县西境庄寨镇、韩集镇及北境申楼乡、青岗集乡，流入定陶，与菏水合而为一。
氾胜之的祖先本姓凡，周桓王卿士凡伯之后，居河南辉县。战国后期，为避秦乱迁于氾水，故改姓氾。关于他的生卒年，仅知主要活动于公元前一世纪后半叶。其活动轨迹亦语焉不详，仅据《汉书·艺文志》等书记述，知其于成帝时为议郎，知农事，曾在三辅地区(今陕西关中平原)指导农业生产，并使该地区获得丰收，一些喜欢农业生产的人主动向他请教。
氾胜之入长安以前，在老家熟知农事。他把黄河下游一带先进的农业生产技术传播到黄河中上游地区，为促进华夏民族农业生产水平的全面提高作出了重大贡献。
在零星的史料记载中，氾胜之曾表彰一名佚名的卫尉:“卫尉前上蚕法，今上农法。民事人所忽略，卫尉懃之，忠国爱民之至。”可见他把推广先进农业科技，发展农业生产提高到“忠国爱民”的高度。
氾胜之总结前人经验，加之自己三辅教田的实践，写成《氾胜之书》，分十八篇。这是我国第一部完整的农业科学专著，也是世界上最早的农业科学著作。不仅在当时对农业生产具有指导和促进作用，也对以后的农业生产具有重要的参考价值。
《氾胜之书》18篇在汉代影响较大，东汉郑玄注经时反复引用其内容。该书不仅提出耕作的总原理和具体耕作技术，还列举了十几种作物的栽培方法，奠定了中国传统农学作物栽培总论和各论的基础，其写作体例也成了中国传统综合性农书的重要范本。从《齐民要术》到《农桑辑要》《王祯农书》，再到《农政全书》《授时通考》莫不如此。唐贾公彦《周礼疏》也说:“汉时农书有数家，氾胜为上。”
在实践和书籍中，氾胜之都贯彻“谷帛实天下之命”的思想。他说:“神农之教，虽有石城汤池、带甲百万，而毫无粟者，弗能守也。夫谷帛实天下之命也。”他认为粮食是决定战争胜负的关键，这种主张备荒的思想为后世所称道。
备荒思想的源头可追溯至远古时期，人们栽培农作物在解决温饱的同时，还想利用粮食的耐贮性解决冬季饥荒问题。战国初期李悝提出耕种“必杂五种，以备灾害”的主张，孟子也把“乐岁终身饱，凶年免于死亡”作为政治理想和富民目标。
氾胜之在此基础上形成明确的备荒思想，还设计了具体备荒方案，把防备灾荒作为农户家庭管理的基本方针。氾胜之将大豆列为备荒作物，要求农户家庭根据人口多少确定大豆种植面积，每人以五亩为宜。他还认为稗草能忍受大水和干旱，是容易生长的作物，也可用于备荒。
