1492年1月2日，摩尔人首都格拉纳达陷落，西班牙光复运动宣告完成，西班牙最终实现统一。从而让西班牙人第一时间接触了美洲，成为了第一个吃螃蟹的获益者。科尔特斯最后不顾贝拉斯克斯的反对自行其事，迅速打败了墨西哥沿岸奋起抵抗的印第安人。最终因为西班牙的介入阿兹特克王国，国王蒙特苏马二世被西班牙人抓住，并疯狂抢夺财富。科尔特斯派出蒙特苏马二世安抚民众，结果蒙特苏马二世被愤怒的民众投出的石块击中，身负重伤。
1492年1月2日，摩尔人首都格拉纳达陷落，西班牙光复运动宣告完成，西班牙最终实现统一。
同一年，意大利人航海家哥伦布在葡萄牙、英国、法国都拒绝支持他的冒险航行，而缺乏经费的前提下，得到了西班牙国王的支持。希望能够找到从海上去印度的通道。支助了哥伦布三条船（圣玛丽亚号、平塔号和尼娜号）和百余名水手。以及航行所需要的所有物资装备。哥伦布船队从加迪斯出发，10月12日发现了美洲大陆，并登上了巴哈马的圣萨尔瓦多岛。但是当时的哥伦布坚决以为那就是印度。所以哥伦布发展的岛屿也被命名为西印度群岛。之后哥伦布带着一些当地的资源，跟当地的土著人，回到了西班牙。之后还去了三次，分别去了中美洲，南美洲。从而让西班牙人第一时间接触了美洲，成为了第一个吃螃蟹的获益者。并迅速因为得到的资源，崛起为当时世界第一帝国，并且拥有了海洋霸主地位。建立了超强海军，西班牙无敌舰队。
西班牙人征服美洲首先需要把当地的统治者给征服，美洲当时有两大帝国，北美阿兹特克帝国与南美印加帝国。相对于南美印加帝国，北美的阿兹特克帝国的战斗力非常强悍。
阿兹特克帝国（西班牙语：Imperio Azteca），是存在于在14世纪－16世纪的墨西哥国家，其传承的阿兹特克文明与印加文明、玛雅文明并称为中南美三大文明。
阿兹特克文明是世界历史上一个独特的古文明，于15世纪在墨西哥中部建立了帝国。拥有较精确的历法系统；农业方面，灌溉技术发达；经济方面，已经出现了原始阶段的“货币”；宗教神话具有鲜明的特色，且对后世也影响深远；阿兹特克人的建筑技术也非常出色，能够建造出十分雄伟的建筑，特诺奇提特兰古城便是最好的证明；此外，阿兹特克社会阶级划分森严，并拥有完备的法律系统。
阿兹特克帝国
15世纪，特诺奇提特兰和另外两个城邦德斯科科和特拉科潘结成三国同盟，阿兹特克帝国建立。阿兹特克帝国是前哥伦布时期中美洲最大的帝国，也形成了独特的阿兹特克文明。经济实力的强盛使得阿兹特克文明在各方面都得到了长足的发展。
阿兹特克三国同盟是三个城邦打败阿兹特克人的旧主，特帕尼克斯国后建立的。最初，三个城邦的实力相当，但是特诺奇提特兰逐渐成为三方中的主导者。在1520年前，西班牙人来到阿兹特克帝国时，德斯科科和特拉科潘已完全成为特诺奇提特兰的附庸国。
西班牙人很早就开始在墨西哥湾和加勒比海沿岸进行殖民活动。1518年前后，一些西班牙的殖民者在墨西哥沿岸探听到了一些关于阿兹特克帝国的情报，西班牙驻古巴总督贝拉斯克斯于是对那个充满黄金的天堂向往不已，就决定派科尔特斯为队长对墨西哥进行征服。科尔特斯是西班牙的贵族，曾伙同贝拉斯克斯入侵古巴，是一个野心很大的人。科尔特斯最后不顾贝拉斯克斯的反对自行其事，迅速打败了墨西哥沿岸奋起抵抗的印第安人。最终因为西班牙的介入阿兹特克王国，国王蒙特苏马二世被西班牙人抓住，并疯狂抢夺财富。
阿兹特克帝国
1520年的一次阿兹特克人的宗教活动中，西班牙人科尔特斯的部将阿尔瓦拉多屠杀了600多名阿兹特克人大肆杀死了阿兹特克人，遭到了阿兹特克人的群起反抗，他们将西班牙人的驻地团团围住。科尔特斯派出蒙特苏马二世安抚民众，结果蒙特苏马二世被愤怒的民众投出的石块击中，身负重伤。根据西班牙人的记载，蒙特苏马二世伤重不治而死亡，是被自己的人民用石头砸死的；而阿兹特克人更愿意相信是西班牙人杀死了他们的皇帝，据印第安人称他是被西班牙人勒死的。蒙特苏马二世死后，奎特拉瓦克继承王位，但一个月后就死于天花。
1520年6月30日夜，意识到危险已经逼近，科尔特斯组织突围，逃出特诺奇蒂特兰城，这些征服者们身上装满了掠夺来的财宝，想沿着一条堤坝路悄悄溜走，不料被人发现。印第安人的小船包围了西班牙人，一场惨烈的战斗开始了。许多西班牙人被迫将携带的财宝扔入水中，减轻负重，还有许多人由于身上带有黄金，在混战中掉入水中，与黄金一起葬身水底。这一夜，有1000多名西班牙人和数量更多的土著人死亡，后人称其为“悲痛之夜”。
虽然阿兹特克人打跑了西班牙人，但他们却没办法抵挡西班牙人带来的天花病毒；由于天花病毒的肆掠，英勇的阿兹特克人不断地死去，直至失去抵抗能力，最终被西班牙人所占领。
1521年4月18日，科尔特斯再次围攻特诺奇蒂特兰，阿兹特克人在新头目库奥特莫克的领导下进行了抵抗。8月，西班牙殖民者攻入特诺奇蒂特兰城内，破坏了这座印第安的著名城市，四年后库奥特莫克被西班牙人处决。可以说征服阿兹特克帝国是西班牙征服美洲损失最大的战斗。
而美洲的另外一个帝国印加帝国，相对于阿兹特克帝国，就好对付得多了。
公元1492年，哥伦布到达加勒比海诸岛。从此，先进的“旧大陆”与美洲“新大陆”开始发生碰撞。伴随着宗教的狂热和寻宝的梦想，一批批欧洲殖民者踏上了美洲的土地。其中，最富戏剧性的，是西班牙殖民者皮萨罗率领168名士兵征服庞大的印加帝国。
印加帝国
美洲盛产的黄金和白银更是让贪婪的欧洲殖民者都先后来到。1532年西班牙的强盗俘虏了印加皇帝阿塔瓦尔帕，并要求以一屋子的黄金和两屋子的白银交换皇帝的自由，但在暗地中得知阿塔瓦尔帕私下召集军队企图推翻皮萨罗，皮萨罗勃然大怒，在得到了一屋子的黄金和白银后仍然杀死了阿塔瓦尔帕。
由于内战，印加军队已经分裂，在内战损失了十分之一，这种混乱的局面正好被殖民者利用。在1531年，得到西班牙国王的允许，弗朗西斯科·皮萨罗带了不到200个人从西班牙港口起航，开始了征服一个拥有六百万人口的帝国的旅程。其实，事前弗朗西斯科已经通阿兹特克人获得了印加正在爆发内战的秘密，因此他意识到这是征服印加帝国的最好时机。1531年，168名西班牙殖民者他的率领下发动了对印加帝国的进攻。
印加帝国虽然强大，但在南美大陆的印第安人根本不知道驯化马。在他们看来装备精良的西班牙人，就好像是上天派来的神将。而西班牙人听说印第安人有几万人，也是各种吓尿，所以双方，一个是崇敬，一个是害怕。而168人装备精良。埋伏在要与国王见面的地方。当国王与大臣进入埋伏圈的时候，一个暗号发出，168人，喇叭与炮声齐鸣。最终让印加帝国的人被打蒙了。然后西班牙人迅速抓住国王，各个大臣以绞杀的方式，全部拿下并杀死，在失去国王与统帅的基础上，印加军队全线崩溃。
西班牙军队与印加帝国
西班牙人让印加人用黄金堆满一间长22英尺、宽17英尺、高8英尺的房间。阿塔瓦尔帕尽管被关进监狱，他的臣民们仍听从他从狱中发出的命令。当从帝国各地源源不断运来的黄金堆满了西班牙人的宝库后，西班牙殖民者却背信弃义地杀死了阿塔瓦尔帕。在阿塔瓦尔帕死前几个月里，曾经强大的印加帝国从未对169名西班牙殖民者发起过有效的抵抗，这使得皮萨罗有足够的时间和精力分兵征服印加帝国其他地区，并从巴拿马调来援军。直到阿塔瓦尔帕死后，印加人反抗西班牙人的战争才真正开始，而此时的西班牙殖民军的实力已经大大加强了。
皮萨罗在向印加帝国首都库斯科进军途中，仰仗钢铁和骑兵优势，又先后在豪哈、比尔卡苏阿曼、比尔卡康加和库斯科四次战役中大败印加军队，参加这些战役的西班牙人分别只有80人、30人、110人和40人，而每次战役击溃的印加军队则往往数以万计。不过，印加帝国皇室在曼科（Manco）及继承人的领导下继续抗击西班牙殖民者，直到1572年才被最终消灭。
西班牙人从印加帝国，得到很多黄金，然后西班牙船队，一船一船的往西班牙国内运输黄金。西班牙得到这些资金，从而建立更加强大的海军，然后西班牙无敌舰队诞生。可以说西班牙的崛起伴随着很多偶然性，可以说西班牙的运气非常不错。只是西班牙的强大只是昙花一现。之后的英国、法国、荷兰的崛起，慢慢让西班牙人没落。
