以阿尔茨海默病为代表的老年痴呆症正在变为世界第一大病，美国目前有接近600万患者，中国确诊的患者数量达到1000万。更值得警惕的是，根据市场调查显示，中国阿尔茨海默病的就诊率只有30%。此时血液对血管内壁造成的压力称为收缩压，即高压。研究结论是脉搏压力高和罹患老年痴呆概率增加相关。研究人员认为脉搏压力高的原因是血管硬化和动脉粥样硬化。不过，对于那些脉压差较低的75%的人群，并不能完全排除今后患病的可能性。
动脉搏动的动力来源于心脏，我们的心脏和动脉相连，心脏每收缩或舒张一次，对血管产生的压力传达到身体各个地方的浅表动脉上，引起动脉壁随之跳动，这种动脉壁的跳动就是脉搏。
一般情况下，医生会通过你手腕上的桡动脉或脖子上的颈动脉来测量脉搏。
悉尼大学的诺尔曼·斯湾 (Norman Swan) 教授发现，脉搏测量可以帮助老年痴呆症的早期诊断，这个研究成果有极大潜力成为一个老年痴呆症早期诊断的简便方法。
尽管全球成千上万的科学家致力于研究阿尔茨海默病的治疗方法，目前没有一种办法可以彻底根治这种可怕的疾病，只有几种药物可以暂时缓解病情的发展。阿尔茨海默病药物的治疗效果不好，原因是多种多样的。
其中一个非常重要的原因是，阿尔茨海默病很难在疾病的早期被发现。
以阿尔茨海默病为代表的老年痴呆症正在变为世界第一大病，美国目前有接近600万患者，中国确诊的患者数量达到1000万。更值得警惕的是，根据市场调查显示，中国阿尔茨海默病的就诊率只有30%。
很多科学家认为，当人们出现阿尔茨海默病的症状，如记忆力衰退、出现幻觉、性情变化的时候，病人其实已经患病很多年了。
治疗干预的时间越早，对病症的控制越有效。
所以早期诊断阿尔茨海默病是至关重要的，对于科学家开发阿尔茨海默病的有效药物也是非常重要的一步。
悉尼大学的Swan教授一直在研究使用脉搏监测进行老年痴呆的早期检测。这里说的脉搏，不是手腕上的脉搏，而是颈部通向大脑的动脉所呈现的脉搏。
更具体一点来说，科学家测量的是脉搏压力，实际上反映的是相应血管的高压和低压的压差。
血压分为高压和低压，这个大家都知道。所谓高压，又叫收缩压。当人的心脏收缩的时候，动脉内的压力上升。心脏收缩的中期，动脉内的压力最高。此时血液对血管内壁造成的压力称为收缩压，即高压。高压小于130（mmHg毫米汞柱）是正常高压。高于140就是高血压了。而低于90，是血压偏低。
当人的心脏舒张的时候，心脏不再推动动脉血管里面的血液流动。但是动脉血管弹性回缩，会继续推动血液往前流。
所谓往前流，是指动脉里面的血液永远要向全身流动，而血液不能倒流回心脏。只有静脉才是负责把血液运送回心脏的渠道。有些人以为高压是心脏向外输血的压力，低压是向回收血的压力，是错误的理解。
心脏舒张的时候血液对动脉血管产生的压力，就是舒张压。正常的舒张压是90（mmHg毫米汞柱）以下。当低压高于90的时候，可以确诊为高血压。
早在2003年，瑞典的科学家就发现脉搏压力可以用来预测老年痴呆症。该研究抽取了1270位年龄在75岁以上的老年人作为受试者，科学家在6年之中对他们进行两次跟踪测试。
研究结论是脉搏压力高和罹患老年痴呆概率增加相关。研究人员认为脉搏压力高的原因是血管硬化和动脉粥样硬化。而血管硬化一般是年龄变老的结果，同时糖尿病也会造成血管硬化。
2013年，一项由加州大学圣地亚哥分校、西雅图华盛顿大学和俄勒冈大学共同研究的项目，揭示了使用脉压差作为阿尔茨海默病生物标记物的可能性，他们的文章发表在《神经学》杂志上。
研究的对象是177位认知功能正常的老年人，研究人员测量他们的脉压差、用腰椎穿刺测量Aβ和tau蛋白的含量。结果发现脉压差和毒性蛋白Aβ以及tau都有关联。
更加有意思的是，科学家发现这种关联在50到60多岁的老人身上比较明显，而在更加年迈的老人身上却不明显了。
悉尼的Swan教授的研究基于以下的假设：测量颈部的脉压差，可以比较准确地反映脑部血管的状况。Swan教授断言，对于一个60岁的中年人来说，判断他的认知衰退最好的测量方法，是测量大脑的动脉血管的脉搏强度。这个预测因素的重要性甚至超过年龄、基因和受教育程度等因素。
研究对3200个受试者进行测试，最早在2003年对他们进行第一个测试，在之后的12年中，研究人员对这些受试者跟踪测试了4次。
最终得出结论：那些脉压差较高的25%的人，他们罹患阿尔茨海默病的概率是50%，这种方法可以大大缩小预测的范围。
Swan教授声称，如果可以有效地控制脉压差，就可以降低今后罹患阿尔茨海默病的概率。不过，对于那些脉压差较低的75%的人群，并不能完全排除今后患病的可能性。
总结对阿尔茨海默病治疗干预的时间越早，对病症的控制越有效，所以早期诊断阿尔茨海默病是至关重要的。
目前看来，测量脉搏是一个预防性筛查的手段，这方面的进展值得我们密切关注。
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未名脑脑
专注于大脑认知科学、脑健康和心理健康大众科普。创作团队来自于美国伯克利大学、美国宾州大学，北京大学、清华大学、北京师范大学、首都医科大学等国内外大学硕博。
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