另外还存在由于海水运动连续性的需要而产生的补偿流，以及由于密度差异而产生的密度流。如果来推算全球所有洋流的径流量，那将是一个极其巨大的数字，人类如果能够利用洋流中蕴含的能量，将解决人类能源短缺的局面。日本福岛核电站污染海洋扩散示意图绚烂的世界洋流运动模型世界上流域面积和年径流量最大的河流：南美亚马孙河
太阳辐射是地球能量的主要来源，有了太阳辐射的能量才能维持地球上的大气运动、洋流运动、水循环以及给我们人类社会提供能源。太阳辐射能在地球上经历了一系列的传递过程，包括大气、下垫面、水圈、生物圈等都处在太阳辐射能的传递之中，从而形成了地球上的物质和能量循环。
全球洋流
洋流又称为海流，是指大洋表层海水大规模稳定的朝一个方向运动，是地球上最大规模的海水运动，形成表层海水大规模稳定运动的能量来源主要是盛行风，最终的能量来源是太阳辐射。由于太阳辐射能在地表分布的不均匀，从低纬到高纬递减，从而产生了冷热不均，促使的大气运动，加上地球的自转，产生了全球性的大气环流——三圈环流，在近地面形成了一系列的气压带和风带。
行星风系和世界洋流模式图
其中对于洋流的产生影响最大的两个风带分别是信风带（东北、东南信风）和西风带（北半球西南风、南半球西北风），由于盛行风的长时间吹拂，使得海水稳定的朝某一方向运动，从而形成的洋流称为风海流，是全球洋流形成的最主要原因。另外还存在由于海水运动连续性的需要而产生的补偿流，以及由于密度差异而产生的密度流。
世界洋流分布图
全球的洋流运动蕴含了极大的能量，仅仅一支位于西北大西洋的墨西哥湾暖流，是世界上最强大的暖流，其宽度可达100多千米，深度达到700米，流量达到每秒7400万到9300万立方米，总流量相当于所有河流径流量的20倍。如果来推算全球所有洋流的径流量，那将是一个极其巨大的数字，人类如果能够利用洋流中蕴含的能量，将解决人类能源短缺的局面。
墨西哥湾暖流
洋流按照性质来分，可以分为寒流和暖流，所谓暖流就是洋流温度比流经地区的海水温度要高，比如墨西哥湾暖流、日本暖流、北大西洋暖流、北赤道暖流等等；反之如果洋流温度比流经地区的海水温度要低，就称为寒流，比如千岛寒流、拉布拉多寒流、西风漂流等等。虽然，洋流一般流向是固定的，但是也有特殊，那就是北印度洋海域，由于受季风的影响，北印度洋洋流呈现“夏顺冬逆”的流动特征。
世界气候类型和洋流分布图
洋流对于地理环境具有重要的意义，一是对于沿岸气候会产生影响，具体来说就是暖流流经，对于沿岸气候具有增温增湿作用；而寒流流经对于沿岸气候具有降温减湿的作用。所以我们可以观察到在北非西海岸、澳大利亚西海岸、南美中部地区西海岸地区都是荒漠自然带，这种海边直接是沙漠的现象出现，和沿岸流经的寒流有很大的关系。
四大渔场分布图
二是对于海洋生物会产生影响，一方面在寒暖流交汇的海域，往往渔业资源丰富，包括北海道渔场、纽芬兰渔场和北海渔场，另一方面是在有上升性寒流的海域，往往也有较丰富的渔业资源，比如秘鲁渔场。三是对于海洋航行和污染产生影响，特别是古代航行，洋流是重要的动力来源，而对于海洋污染，洋流会扩大污染面积，但是能够加快净化速度。
日本福岛核电站污染海洋扩散示意图
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