亚历山大大帝前来看他，并表示可以赐予他任何想要的东西。犬儒学派不崇尚物质享受，他们追求自由，认为精神享受高于一切。只不过他们这种“自由”是一种近乎于极端式的自由，既不同于陶渊明自食其力的田园牧歌式，又不同于庄子超游物外的自由洒脱式。许由把尧让天下的事情告诉了巢父。处江湖之远，却怀庙堂之忧，这是士大夫精神。
犬儒主义（cynicism）的创始人叫安提塞尼斯，因为他在一个叫做（Kunosarges)的体育场中讲学，这个体育场的名字在希腊语中是“狗”的意思，再加上这个学派的人不注重边幅，散漫随性自我，因此被称为“犬儒主义”学派。
安提塞尼斯有个比较有名的弟子戴奥基尼斯，他蜗居在广场上一个木桶里，身边除了一袭斗篷、一根棍子与一个面包袋以外，什么也没有。有一天，他正坐在他的木桶里舒服地晒着太阳。亚历山大大帝前来看他，并表示可以赐予他任何想要的东西。但戴奥基尼斯却说：“我希望你躲在一边去，不要挡住我的阳光。”
犬儒学派不崇尚物质享受，他们追求自由，认为精神享受高于一切。只不过他们这种“自由”是一种近乎于极端式的自由，既不同于陶渊明自食其力的田园牧歌式，又不同于庄子超游物外的自由洒脱式。他们有知识，却不关心公共事务，这一点和佛教“阿罗汉”相似:自己开悟了脚底抹油，而不是像菩萨那样造福众生！
道家也追求自由主义，庄子就讲了这样一个故事:尧帝晚年想找个德行好的人把位子传给他，听说许由是一位高士贤人，隐居在箕山里头。尧就跑到山里去找许由。 但是许由听了之后，就跑到颍水边上去洗耳朵，意思是说尧说的这些话脏了他的耳朵。
这时候，一个叫巢父的人，牵着牛从河边经过，看见许由在洗耳朵，就问是怎么回事。许由把尧让天下的事情告诉了巢父。巢父听了，撇着嘴一笑，说：“你快别假充高人隐士了。你如果是真的隐士，自己悄悄地呆在山里，谁又会知道你呢？像你现在这样，搞得满城风雨，连天子都知道你的名声，你还好意思说自己是隐士吗？”一边说着，巢父牵着自己的牛往河上游走去，说：“我的牛要到上游去喝水，别让你洗耳朵的水脏了我的牛的嘴！”
天下有道则见，无道则隐，这是古代文士的处世观。处江湖之远，却怀庙堂之忧，这是士大夫精神。知识分子应当承担相应的社会责任，而不是躲在权力的缝隙里瑟瑟发抖，以幻觉中的精神胜利来麻醉自己在现实中的失败感。
对公共事务冷漠畏避、像狗一样生存的知识分子，这就是“犬儒。”
