富兰克林是美国开国元勋、国父之一，是唯一同时签署美国三项最重要法案文件的建国先贤。美利坚合众国成立后，制定了联邦宪法。富兰克林从法国卸任大使，回国不久后，即成为一个反对奴隶制，寻求释放被非法禁锢的黑人的组织主席。他曾多次去过法国，并于1779至1785年出任首位美国驻法国大使。避雷针传入欧洲后，据说当时的法国人把富兰克林看作是苏格拉底的化身。
推翻暴政
的科学家
一说起跨界的科学家，印象最深的，除了身价数十亿的大奖章老头——西蒙斯，还有便是更具传奇色彩的本杰明·富兰克林。
本杰明·富兰克林（Benjamin Franklin）（1706年1月17日—1790年4月
美国国父华盛顿曾经说过：“在我的一生中，最让我佩服的只有三个人，第一个是富兰克林，第二个是富兰克林，第三个还是富兰克林。”不管传说与否，都表明富兰克林是让人们敬佩的伟人。
富兰克林是美国开国元勋、国父之一，是唯一同时签署美国三项最重要法案文件的建国先贤。这三份文件分别是：《独立宣言》，《1783年巴黎条约》，以及1787年的《美国宪法》。
在他的墓碑上刻有华盛顿和两位法国人的颂词，其中一条颂词引自法国十八世纪经济学家杜尔哥男爵——“从苍天那里取得了雷电，从暴君那里取得了民权。”
从暴君那里取得了民权
富兰克林出生在北美洲波士顿一个贫穷家庭，他的父亲以制造蜡烛和肥皂为业，生有十七个孩子，富兰克林是最小的儿子。富兰克林八岁被送到法语学校读书，虽然学习成绩优异，但由于他家中孩子太多，父亲的收入无法负担他读书的费用。所以，他到十岁时就离开了学校，回家帮父亲做蜡烛。富兰克林一生只在学校读了这两年书。
十二岁时，他到哥哥詹姆士经营的小印刷所当学徒，自此他当了近十年的印刷工人，但他的学习从未间断过，他从伙食费中省下钱来买书。同时，利用工作之便，将书店的书在晚间偷偷地借来，通宵达旦地阅读，同时开始非常用功地学习写作。读书和求知贯穿了富兰克林的一生，是正真的自学成才者。
富兰克林与华盛顿一起领导美国独立战争是家喻户晓的故事， 他比华盛顿大二十六岁，华盛顿虽然是美国国父，但很长一段时间富兰克林是美国在世界上最有名气的人，他们之间的合作是美国能成功建国的重要因素。1775年，已经69岁高龄的富兰克林从费城赶到马萨诸塞会见刚刚担任大陆军总司令的华盛顿，是华盛顿最有力的支持者。
第二年，又远涉重洋出使法国，在法国人面前赞美华盛顿，成功缔结法美同盟，为美国独立战争的胜利奠定了军事基础：法国派到北美作战的军队比华盛顿指挥的联军多很多，而且装备精良，是美国独立战争的主力军。富兰克林与华盛顿两人的书信交往直到富兰克林的最后日子，在最后一封信里，华盛顿高度赞扬富兰克林，颂词后来刻在了富兰克林的墓碑上。
富兰克林不仅是美国独立战争的领袖，也是反对蓄奴的先驱。在北美殖民地时期，对非洲黑人奴隶的贩卖和奴役构成了资本原始积累的重要内容。黑人奴隶制在北美殖民地发展的直接原因是殖民地急需大批劳动力。
从1686—1786年的100年间，约有25万非洲黑人被贩卖到英属北美殖民地。黑人奴隶在北美殖民地的地位极其悲惨，特别是那些在田间终日劳动的黑奴，被当作“耕畜”使用，每天被迫劳动18—19个小时。美利坚合众国成立后，制定了联邦宪法。但宪法保留了奴隶制，维护了奴隶贸易。富兰克林从法国卸任大使，回国不久后，即成为一个反对奴隶制，寻求释放被非法禁锢的黑人的组织主席。
富兰克林不仅是政治家，还是外交家、社会活动家。他在英伦前后一共呆了十多年，从一个忠诚的英国人最后变成一个纯粹的美国人。他曾多次去过法国，并于1779至1785年出任首位美国驻法国大使。法国人非常喜欢富兰克林，有些富有的家族甚至流行以他的画像装饰画廊，很多女性则穿着名叫“避雷针”的裙子(富兰克林是避雷针的发明者)。
1778年4月，富兰克林与法国资产阶级启蒙运动的泰斗、“法兰西思想之王”伏尔泰在巴黎相会。当人们了解到有两位传奇人物在场时，兴奋起来，要求富兰克林和伏尔泰彼此相互介绍。他俩鞠躬握手，但这并没有满足任何人，人们开始喧嚣“要按法国方式拥抱！” ，于是这两位伟人在台上互相亲吻对方的脸颊，互相拥抱，会场骚动才平息下来。
富兰克林一生谦逊，热衷公共事务，为居民做了许多好事，对社会贡献巨大，他拥有许多个第一：创建美国第一家
从苍天那里取得了雷电
富兰克林不仅是一位伟大的政治家，也是一位伟大的科学家。
富兰克林一生有多项发明，包括两用眼镜、新式火炉和新型路灯等等，最重要在电学方面，他是探索电学的先驱者。
今天我们的电学基础知识和很多术语几乎都来自富兰克林，他在电方面的主要贡献包括：
1) 提出“正”、“负”电荷概念
2) 发现电量守恒定律
3) 提出电流概念
4) 解释摩擦生电现象
他于1752年的雷电实验是科学史上大家津津乐道的故事：在雷雨天气中放风筝，以证明云中的闪电和摩擦所产生的电是性质相同。这是一项非常危险的试验，在这次实验后的第二年，一位俄国科学家在进行类似的实验时被电击致命。
富兰克林随后发明了避雷针，避雷针的防雷作用是它能把闪电从保护物上方引向自己并安全地通过自己泄入大地。避雷针的发明是一项有重大应用价值、造福人类的技术成果。避雷针传入欧洲后，据说当时的法国人把富兰克林看作是苏格拉底的化身。
富兰克林成了人们崇拜的偶像，他的肖像被人们珍藏在枕头下面，而仿照避雷针的尖顶式样成了1778年巴黎最摩登的帽子和雨伞。
他在电学方面的主要著作包括：
1750年发表的《电实验与观察》和《关于导电物质与效应的见解和推测》、1751年发表的《在费城进行关于电的实验与观察》等。富兰克林1753年获得了英国皇家学会颁发科普利奖，成为英国皇家学院院士，1772年又成为法兰西科学院院士。
富兰克林的研究领域并不限于电学方面，他在光学、热学、化学、植物学方面都作出许多贡献。例如，富兰克林最早提出了一个可以计算出分子大小的实验。他把一小勺油倒在伦敦附近一个池塘的表面上的，发现这些油污占地大约2000平方米。他那时并没有领会这个简单实验的意义，但一百年后，瑞利勋爵(1904年诺贝尔物理学奖得主)把油的体积除以散布面积后，得到一个纳米大小的数值。
富兰克林还是一位海洋学家。
1770年前后，他绘制了世界上第一幅墨西哥湾暖流海图。墨西哥湾暖流，简称湾流，是世界大洋中最强大的暖流。
起源于墨西哥湾，经过佛罗里达海峡沿着美国的东部海域与加拿大纽芬兰省向北，最后跨越北大西洋通往北极海。这股来自热带的暖流将北美洲以及西欧等原本冰冷的地区变成温暖适合居住的地区，对北美东岸和西欧气候产生重大影响。如果没有它，大不列颠群岛气温将下降4至6摄氏度。
富兰克林绘制的这幅海图引起了人们的浓厚兴趣，不幸的是海图失踪了，多方寻找，也没有结果。1978年9月，美国海洋学家里查逊在法国国立巴黎图书馆发现了这幅海图的两份副本。
富兰克林与和他同时代的大数学家欧拉(1707－1783)都是光的波动学说的支持者。在18世纪，牛顿的光的微粒学说在科学界占上风，被认为是真实的，波动学说的支持者很少，只有在1803年的一个实验后，波动学说才被大多数科学家接受。
在1784年，他第一个提出了夏令时的想法，以节省能源，今天有不少国家都在使用夏令时。这样的例子还可以举不少。
历史赋予了本杰明·富兰克林不朽的声誉。富兰克林是一位真正的名垂千古的伟人。
作为一名印刷工、作家、发明家、科学家和政治家，他的一生，为人们树立了一个献身于公益事业的榜样。他慷慨地献出了他的生命和精力。为了表示对他的纪念和崇敬，人们设立了富兰克林奖章，每年颁发一次，授予物理学及技术领域中作出卓越贡献的人士。
富兰克林在世界上影响深远。一个人在如此众多的领域成就斐然，历史上无人能及。在他的墓碑上刻的另一条颂词，引自法国大革命时期的政治家、国民制宪议会主席米拉波伯爵的纪念演讲，他说富兰克林是被神召了回去，是既解放了美国，又给欧洲带来了光明的天才，是科学历史和政治帝国这“两个世界都争抢的贤人”。
作者：王向东（1983年留法理学博士）
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