在农历年期间上映众多喜剧电影，渐渐演变成一种另类的影视文化。这反映了坊间对于贺岁片的定义，多半出自于票房的大获成功；另一方面，亦显示《摩登保镖》或许只是一部在农历档期大卖的喜剧电影。虽然内容叙述一个家庭遗失失而复得的故事，支线聚焦在爱情三角恋上，整体调性也并无贺岁如此喜气欢乐。此外，1993年《东方不败》、《射雕英雄传之东成西就》、《东方三侠》，更是每每称为贺岁经典。
自97年开始，《甲方乙方》、《不见不散》、《没完没了》、《大腕》、《天下无贼》等冯氏贺岁片相继亮相，冯小刚导演用10年的时间，让中国大陆观众熟知「贺岁片」。
但殊不知，这一概念也是舶来品。
贺岁片鼻祖：许氏四杰「贺岁片」最开始并不是一种电影类型，它是经过文化习俗和市场票房的演变叠加，才有此名称的出现。贺岁片最早源自于香港，从许冠文所执导《摩登保镖》开始，由当时蔚为影业龙头的嘉禾出品，搭配早已在喜剧闯出名堂的许氏三兄弟。
从1974年的《鬼马双星》、《天才与白痴》（1975）、《半斤八两》（1976）、《卖身契》（1978），这几部皆由许冠文自编自导自演，其兄弟们许冠杰、许冠英、许冠武也参与演出执行（许氏四杰之一许冠武虽不出现于银幕上，但时常任电影幕后策画、执行导演），屡屡荣登该年香港电影票房冠军。
1981年兄弟们续合作的《摩登保镖》，因在香港农历年档期（1981年1月30日上映）大卖1800万港币（亦为该年香港电影票房冠军），也让电影圈嗅得前景——前有喜剧电影类型获得观众缘的票房公式，后有辞旧迎新阖家团聚的好时节——两大元素的完美契合。
此后，始于香港的贺岁片，开始扩散到中国、台湾，甚至新加坡、马来西亚等地，有华人出现的地区几乎会有贺岁片（档期）的存在。在农历年期间上映众多喜剧电影，渐渐演变成一种另类的影视文化。不过认真区分，喜剧电影和贺岁电影依然有别。贺岁电影最主要的精神及其成立的条件在于「贺岁」，也就是电影中必须要有「庆贺、恭祝」的拜年动作或意图。
虽然《摩登保镖》被视为贺岁片（或称农历档期喜剧电影）的先驱，然而就电影内容分析，当中并没有达成所谓贺岁的目的，甚至并无出现一般我们对贺岁电影的既定印象，电影更没有添加丝毫红色喜气元素如鞭炮、春联等。这反映了坊间对于贺岁片的定义，多半出自于票房的大获成功；另一方面，亦显示《摩登保镖》或许只是一部在农历档期大卖的喜剧电影。
以吉祥话为电影片名如果说香港是让「贺岁片」一词广为流传的起源地，那么当我们回过头看香港电影发展，就会发现贺岁电影早在30年代已有前人试图作为。
根据香港电影资料馆制作的香港电影片目，于1937年2月13日上映，由大观声片有限公司出品、汤晓丹执导的粤语电影《花开富贵》，是首部在片名上尝试融入「贺岁」吉祥话的电影。虽然内容叙述一个家庭遗失失而复得的故事，支线聚焦在爱情三角恋上，整体调性也并无贺岁如此喜气欢乐。但以获得钱财的概念，却早先于《富贵逼人》（1987）五十年就在电影里出现。
除了《花开富贵》（1937），后续像《钱作怪》（1938）、《添丁发财》（1940）、《花好月圆》（1941）、《步步高升》（1948）、《双喜临门》（1949） 、《福禄寿全》（1950）、《皆大欢喜》（1951）、《升官发财》（1951）、《如意吉祥》（1952）、《招财进宝》（1960）等多部，都因应农历春节之际，以吉祥好运的片名为题。
不过，当时多数电影仍围绕在「团圆」的主题，题材包括门当户不对渴望成全的婚嫁、家庭不和睦的关系，又或事业上的疑难杂症。电影通过喜剧的方式，由「团圆」意象取代纯粹「祝贺」的举止。
60年代：粤剧戏曲、武侠片加入贺岁档期进入60年代，平均一年农历档期都有十部左右的电影上映，这段时间的粤语电影除了传统喜剧，粤剧戏曲电影也加入行列，新马师曾、任剑辉、邓碧云、梁醒波等人，皆成为家喻户晓的戏曲红星。
同时间，著名影业国泰电懋、邵氏兄弟电影公司，都会在春节期间推出电影，但大多拍的是国语电影，在情节精采观众买单下，也埋下粤语片渐于70年代没落的断层。
甚至于60年代后期，香港武侠片继50年代黄飞鸿系列后再次兴起，光是1969年的农历档期，邵氏就推出《豪侠传》、《一剑情深》等武侠片占据档期。虽然1970年仍有为数不少的贺岁喜剧，如《双喜临门》、《恭喜发财》等，不过就在隔年，国泰电懋关掉电影部门，邵氏登上香港影业龙头宝座，国语武侠片顺势成为农历春节的主要票房来源。
70年代国语片兴起，80年代确立「贺岁」概念香港电影的70年代，是国语电影多产的时期，后续被视为粤语片复苏电影、楚原的《七十二家房客》成为1973年的唯一粤语片，却也是邵氏影业首次结合旗下无线电影（TVB），联手邵氏红星，以「大堆头」方式登场大银幕，这部电影更在日后对香港贺岁电影影响深远。
另一方面，邵氏员工邹文怀等人离开邵氏筹组的嘉禾，不仅捧红李小龙当道的武打片，也成功造就许氏三兄弟经典喜剧的卖座。然而，70至80年代间，农历春节档依然是刀光剑影、马步功夫、奇情血案等题材的天下。
80年代之初，就是嘉禾出品的《摩登保镖》在农历档期的大获成功，许氏后自立门户拍出《铁板烧》（1984）、《合家欢》（1989）等卖座贺岁片，嘉禾也从《福星高照》到成龙动作喜剧的带起。
喜剧，便开始成为此档期的领军类型，而贺岁片中的「贺岁」概念也逐渐形成。如新成立的新艺城影业，由黄百鸣、石天、麦嘉、泰迪罗宾、徐克等人组成的七人奋斗坊，更尝试多元类型题材，尤其在喜剧大为成功，如《欢乐神仙窝》、《最佳拍档》系列、《恭喜发财》（1985），到杜琪峰的《八星报喜》（1988）。
曾与新艺城合作的高志森，也成就脍炙人口的《富贵逼人》系列。在新艺城于1991年结束后期，黄百鸣、徐克等人续打造出《家有喜事》（1992）、《花田喜事》（1993）、《金玉满堂》（1995）。此外，1993年《东方不败》、《射雕英雄传之东成西就》、《东方三侠》，更是每每称为贺岁经典。
80、90年代的香港贺岁片，正值港片最鼎盛且百花齐放的时期，许多影片也开始在片尾加入恭贺新禧的拜年影像，更确立了贺岁片「贺岁」的概念与形象。
90年代：成龙、周星驰两大贺岁招牌成龙和周星驰，这两个名字是90年代香港贺岁的招牌明星，也是刺激动作和戏谑诙谐的两个代表。成龙与嘉禾联手端出众多动作喜剧，从《飞龙猛将》（1988）、《飞鹰计划》（1991）、《城市猎人》（1993）到《醉拳2》（1994），1995年的《红番区》更是在美国上映后大受好评，借此让成龙打入好莱坞市场。
周星驰则因《赌圣》的成功，也凭借自身幽默的巧妙桥段，诸如《整蛊专家》（1991）、《逃学威龙三之龙过鸡年》（1993）、《破坏之王》（ 1994）、《大话西游》（1995）、《鹿鼎记》（1996）、《喜剧之王》（1999）等片，明确的「周星星式」喜剧风格，更深植在观众的童年回忆里。
千禧年后：香港电影没落然而，二十一世纪后，香港经过SARS风暴和2008年金融海啸的洗礼，香港电影产量急遽下滑，纵使杜琪峰与韦家辉创办的银河映像，仍有《钟无艳》（2001）、《百年好合》（ 2003）出品，2002年的《呖咕呖咕新年财》更是带起后续港片的麻将风潮；擅于喜剧的韦家辉，也与一百年电影有限公司，合作《鬼马狂想曲》（2004） 、《喜马拉亚星》（2005）、《最爱女人购物狂》（2006）等贺岁片，但品质和票房仍旧惨淡。
后期不论是《雀圣3自摸三百番》（2007）、《呖咕呖咕对对碰》（2007），再致敬结合无线电视台艺员的《七十二家租客》（2008）、《我爱HK开心万岁》（2011）、《2012我爱HK喜上加喜》（2012）、《2013我爱HK恭喜发财》（2013）；或是黄百鸣年年一部，试图唤醒往昔贺岁巅峰的贺岁片，诸如《家有喜事2009》（2009）、《花田喜事2010》（2010）、《最强喜事》（2011）、《八星抱喜》（2012）、《百星厨房》（2013 ）、《六福喜事》（2014）、《浮华宴》（2015）等，但每一部的剧情内容大同小异，情节漏洞百出，笑点达不到共鸣，更加上粗制滥造且评价低落。即使多产，亦无法复制港产片黄金年代的成功模式。
中国电影崛起，中港合拍片当道中国经济起飞，电影实力也日渐攀升，想要投入拍摄港产片的需求更是降低，众人都纷纷转往合拍片市场寻求资金合作。因此，于2010年代后期，这些带有香港元素的贺岁片，每部几乎都是中港合拍片，如《西游记》系列、《赌城风云》系列、《金鸡》系列、《决战食神》、《功夫瑜珈》，连星爷正反两极的《美人鱼》亦都是合拍片。
即使自制港产一蹶不振，近两年港产贺岁片似乎有复苏的转机，由脱口秀（栋笃笑）天王黄子华主演的《栋笃特工》，于农历档上映获得港人支持，荣登2018年的香港电影票房冠军。而即将到来的2020年贺岁档期，纵使合拍片依旧当道，有陈可辛的《中国女排》、林超贤的《紧急救援》加入，让2020年的金鼠年贺岁档期比以往更有看头。
怀念香港电影的黄金年代，怀念那个纸醉金迷的东方“好莱坞”、亚洲“梦工厂”。
