杨启天和张良(右)在电影《董存瑞》中的影像杨启天认为“创作怕疲，只有不断追求，不断更新激情，始终保持饱满的热情才能充实角色的生命”。一次摄制人员来到某空军基地，当介绍郅振标的扮演者时，战士们一拥而上，将杨启天抬起高呼着“战友，战友”绕场一周。杨启天在电影《花好月圆》中的影像只可惜，一场无端端的运动，让影片无辜受挫，没有在全国大规模上映，使其未能在观众中引起应有的反响。
杨启天在电影《董存瑞》(1955)中的影像
提起杨启天(1931-2017)的名字，电影圈外很少有人知晓，但说到电影《董存瑞》(1955)中的郅振标，却是名满天下。
凡看过此片的人，谁能忘记那个英雄的战友，那个敦敦实实的小伙子呢？
杨启天和张良(左)在电影《董存瑞》(1955)中的影像
他和董存瑞(张良 饰)形影不离，一个机灵，一个朴直，一个性格躁，一个脾气温，却如绿叶红花，相反相成，堪称珠联璧合。
为表彰创作者的成绩，1957年，文化部向郅振标的扮演者杨启天颁发了优秀表演一等奖金质奖章。当时，他才26周岁。
杨启天在电影《董存瑞》(1955)中的影像
1931年6月16日，杨启天出生在江苏常州武进区。父亲在解放前曾经是上海一家银行的高管，为杨启天今后提供了良好的受教育条件。
在16岁时，杨启天跟哥哥到学校看排话剧《获虎之夜》竟一下爱上了演员这行。
从此，他向缪斯女神献上了一生的痴迷。
当时他向父母说出自己想去学表演后，遭到了父母的极力反对，认为“戏子”有辱门风。
但杨启天死活不听父母苦口婆心地“劝说”，依然在1948年9月报名考进上海戏剧专科学校。
杨启天后来在回忆起这段日子时说：他忘不了每周六从苏州去上海，只为再看一遍石挥( 1915-1957)主演的《夜店》(1947)；
杨启天和王春英(右)在电影《英雄司机》(1954)中的影像
他忘不了如何冲破家人的阻拦，去投考上海戏剧专科学校；
他忘不了在学校戏剧社排演的名剧《钦差大臣》、《望穿秋水》，对其中的台词背诵如流，
他忘不了终于就读于文化部主办的中央电影局表演艺术研究所(北京电影学院前身)时那由衷的欢笑；
杨启天在电影《英雄司机》(1954)中的影像
他更忘不了毕业后到东北电影制片厂(长春电影制片厂的前身)所走的那条色彩斑驳的银幕之路。
1953年，杨启天刚进东北电影制片厂，就接受了参加拍摄吕班(1912-1976)导演的影片《英雄司机》(1954)的任务，扮演一个剧本上没名字的副司机小王。
杨启天和王春英(右)在电影《英雄司机》(1954)中的影像
在沈局苏家屯机务段体验生活的3个月中，他整天长在车头上，紧跟着生活中的副司机学驾驶，搞瞭望，抡大板锹。
人家开玩笑：“小杨子，拍完戏你要改行吧？”
左起：王寅申、张良、杨启天在电影《董存瑞》(1955)中的影像
就凭这个认真劲，他把第一个角色栩栩如生地送上了银幕，也使《董存瑞》的导演郭维(1922-2014)在选郅振标的扮演者时，首先认定了他。
杨启天带着对英雄人物的敬佩心情，着魔似地投入了创作。
杨启天在电影《董存瑞》(1955)中的影像
他来到董存瑞的故乡体验生活，走访知情人，查找资料，仔细地体味着英雄及英雄战友的思想基础和感情脉络。
杨启天把突出郅振标与董存瑞之间高尚纯洁的友谊作为表演基调，在准备过程中，他设计了多套表演方案，连头发如何剪、皮带上东西怎样挂都提出了设想，认真揣摩角色每次出场时的内心活动。
杨启天和张良(右)在电影《董存瑞》(1955)中的影像
通过掌握情绪节奏来调解外部言行，以求顺乎情，合乎理，恰如其分的表演。
人们可回忆影片中郅振标在出现时，无论是年龄太小一起参军，到阻止董存瑞上摔跤场，因子弹闹情绪，开班务会，推功揽过，选爆破队长，炸碉堡.....始终贯注着一片真情，对董存瑞发自内心的信任和维护。
杨启天和张良(右)在电影《董存瑞》(1955)中的影像
杨启天认为“创作怕疲，只有不断追求，不断更新激情，始终保持饱满的热情才能充实角色的生命”。
他的日记中有这样的话，“这一段在镜头前我完全忘掉了自已，与姐姐(董存瑞的)告别后，我一天吃不进饭。”
杨启天和张良(左)在电影《董存瑞》(1955)中的影像
“6月21日，明天就要打隆化了，我正激动地等待着，很久很久睡不熟。”整个一个“角色附体”。
由于整部《董存瑞》的拍摄是在紧张、激奋中进行的，过多的身心负担，艰苦的外景地生活，使杨启天得了急性肝炎，以至后来补镜头时，他的眼珠都是黄的(幸亏是黑白片)。但艰辛的努力换来了丰硕的成果。
杨启天和张良(左)在电影《董存瑞》(1955)中的影像
《董存瑞》影片公映后，在国内反响相当大，人们受到了董存瑞献身精神的巨大鼓舞。
一次摄制人员来到某空军基地，当介绍郅振标的扮演者时，战士们一拥而上，将杨启天抬起高呼着“战友，战友”绕场一周。
杨启天在电影《花好月圆》(1958)中的影像
此时此景，令人永生难忘，这是对演员刻苦追求的最好奖赏。
专家们对杨启天的表演也纷纷给以好评，时任文化部副部长的夏衍(1900-1995)在文章中称赞他“反映了新中国演员的水准”。
杨启天和田华在电影《花好月圆》(1958)中的影像
著名电影理论家钟惦棐(1919-1987)有过这样的评价：“从杨启天的表演中，我深深觉得这个从电影学院毕业的演员身上，存在一种极其可贵的演剧本质……他把自已的任务规定为衬托和突出主要角色董存瑞的性格，他没有一个地方和张良抢戏，处处帮助了张良，反过来说，也就处处都表现了郅振标。”
杨启天和陈琳在电影《花好月圆》(1958)中的影像
继《董存瑞》之后，杨启天参拍了根据赵树理(1906-1970)小说《三里湾》改编的长影首部彩色故事片《花好月圆》(1958)，在这部群星荟萃的影片中，他饰有文化，性格怯儒，因屈服家庭压力失去真正爱情的农村青年马有翼。
用现在的话讲，马有翼这个角色就是个典型的“妈宝男”，但杨启天将这个角色演得很有光彩。
杨启天在电影《花好月圆》(1958)中的影像
只可惜，一场无端端的运动，让影片无辜受挫，没有在全国大规模上映，使其未能在观众中引起应有的反响。
紧接着，杨启天在以战斗英雄杜风瑞为原型编写的传记故事片《青云曲》(1959)中主演了杜青林，该片通过三次激烈的空战，表现年青的飞行员大胆创造，敢想敢干，勇于革新的精神。
1959年第12期《长春电影画报》封面，《青云曲》(1959)剧照，杨启天
尽管当时某空军部队和长影都付出了巨大的代价(飞机失事)，杨启天本人也花费相当大的心血，影片有着震颤人心的效果，但由于政治气候的原因，此片也没能在群众中造成很大的影响。
电影《十级浪》(1960)剧照，杨启天和刘增庆(左)
以后，杨启天又在反映人民海军战胜风险，支援社会主义建设的《十级浪》(1960)中饰演了战士林小虎，在革命历史片《冬梅》(1960)中扮演了红军指挥员小赵。
杨启天和白杨在电影《冬梅》(1960)中的影像
1962年，为解决夫妻两地生活，杨启天离开他留下火红青春足迹的长影厂，调到北影，和在新街口小七条总政歌舞团工作的妻子李秀慧团圆。
杨启天在电影《冬梅》(1960)中的影像
回北京后，杨启天又在《烈火中永生》(1965)、《决裂》(1975)等多部影视片中出现过。
由于“成分”的问题，他也受到了冲击。
再加上自身形象的限制，他已不满足对一个角色塑造，他要把对所有人物的理解传达给观众，于是，他决定做导演这一行。
左起：浦克、杨启天、李默然在电影《甲午风云》(1962)中的影像
在拍《春天》(1977)、《柳暗花明》(1979)等片时，他为大导演们当副导演而积累了一些经验。
20世纪80年代初，立体电影于好莱坞渐渐兴起，我国立体影片告缺，杨启天看到了其发展的前景，便着手立体电影的开发与创作。
杨启天(中)在电影《烈火中永生》(1965)中的影像
杨启天在电影《烈火中永生》(1965)中的影像
1983年春节，杨启天集合姜昆和李文华拍摄了立体电影《快乐的动物园》(1983)，人们看到了他导演技巧的成熟。
1984年，北京608厂又研制出可以装在阿里摄影机前的“双镜头立体分光摄影装置”。
杨启天在1985年就用这套单机设备拍摄了《侠女十三妹》(1986)的部分镜头。
杂志上介绍电影《快乐的动物园》(1983)的页面内容
后来日本导演村川透等人对合拍这部电影产生了兴趣，他们带来了一套当时最先进的双镜头分光35毫米单机立体摄影装置。
村川透加入剧组成了导演之一，摄影、监制和顾问也都有日本人的参与。
1986年又一部立体武打故事片《侠女十三妹》呈现在观众面前，并在当时引起轰动。
电影《侠女十三妹》(1986)剧照，丁岚
这部中日合拍，由他编导的这部电影，在当时拷贝就卖出400多个，成为当年北影最卖座的导演，并参加了第一届中国电影展，人们称赞这部影片“有文有武，赏心悦目”。
当时的电影局长石方禹(1925-2009)也说：“像《侠女十三妹》这样的武打影片还是要拍的。”
杨启天在导演事业上获得成功，与他那苦苦追求和极度认真的态度是分不开的。
电影《碧血宝刀》(1991)外景地，杨启天(右)在给演员说戏
后来，杨启天又接受了北影安排的《碧血宝刀》(1991)的导演任务，他当时希望这部武打片能在塑造人物，表现深刻的思想内涵上有所突破。
但上面希望他“快马加鞭”，加上外部环境的改变，当时录像厅已经都在放大量类似这样题材的香港片，致使该片拍完后投放到各影院并没有收到较好的票房。
《杨启天书画艺术生活集》的书封
而他也因《碧血宝刀》彻底远离了影坛，开启了退休模式。
杨启天的个人爱好很多，他爱演、还爱看话剧，喜欢练武术，还对舞蹈有所研究——他和妻子李秀慧闲来谈歌论舞是人生一大乐事。
此外，他的书画艺术也相当有造诣，曾举办过书画展，特别是对朗诵这门艺术，他相当热忱。
杨启天和李秀慧夫妇和大儿子
杨启天家里总是挂一些朋友们的字画，有董寿平的、王雪涛的、李可染的、李苦禅的、刘继卣的。
他对画也有自己的看法，不是谁的画都喜欢。他曾经说过：“黄胃的画我不太喜欢。这人，不是画美女飞眼儿就是画毛驴。”
另外，当年，他和一些电影、话剧演员组织的“星期天朗诵会”曾轰动首都舞台，他朗诵的话剧《屈原》片断、《雷电颂》仍是电台晚间播放的保留节目。
杨启天(中)带领田华和陈强参观自己的书画展
杨启天和李秀慧婚后夫妻恩爱，相濡以沫，生有一儿一女，儿子小名叫小天，女儿小名叫小慧。这两个孩子先后到美国留学。
1992年，杨启天在国外的两个儿女和许多亲属希望他两去美国安度晚年，夫妻两一直不愿意“挪窝”，直到两个儿女的孩子也在美国出生后，夫妻两这才来到孩子们的身边。
这期间，杨启天回来过几次，主要是在中国美术馆举办画展，另外在2005年录制《董存瑞》的特别电视节目时，他和董存瑞的扮演者张良在录制现场重聚，引起老观众们的美好回忆。
2017年8月1日，杨启天在美国因病去世，享年86岁。
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