说文解字美从最早的甲骨文到楷书“美”字，我们都可以看到，美字里面有一只羊，一直到今天，为什么美字与“羊”总要联系在一起呢？只要我们认真考察一下甲骨文的“美”，这个问题就很清楚了甲骨文的“美”写法较多，它是一个象。
从最早的甲骨文到楷书“美”字，我们都可以看到，美字里面有一只羊，一直到今天，为什么美字与“羊”总要联系在一起呢？只要我们认真考察一下甲骨文的“美”，这个问题就很清楚了。
甲骨文的“美”写法较多，它是一个象形字，下半部分是一个“大”，就是一个正面站立的“人”形，字的上半部分有点像“羊”，但不是羊，而是一种用毛做的像羊角形的装饰物，即羊形冠或羊形头饰。全字的含义是戴羊形冠或羊形头饰的大人。
也有的学者认为，“美”像是一个“大人”头上戴着羊头或羊角。“大”就是“大人”，指原始社会里有权力、有地位的酋长或巫师，他们执掌着种种巫术仪式。在仪式上，他们常把羊头或羊角戴在头上，以显示其神圣和权威。在他们看来，那些牧羊部落的牧羊人所扮演的图腾羊，跳的图腾舞，就是最美的事物。
小篆的“美”写作“”。许慎《说文解字•羊部》：“美，甘也。从羊，从大。”段玉裁注：“甘者五味之一，而五味之美皆曰甘。”在他们看来“美”是会意字，由“羊”和“大”两字构成，其意义为美味。古人认为羊越大，其肉的味道越可口。也有人认为大羊体肥毛密，丰满高大，生命力旺盛，这样的羊有着可爱的姿态。前者是从味觉的角度会意的，后者是从视觉的角度会意的。
由此看来，“美”从甲骨文到楷书，无论从形体还是从意义上观察，它都与“羊”有着密切的关系。在我们的先民眼里，羊除了形体美，味道也很美之外，还是吉祥物。《说文解字•羊部》中就说：“羊，祥也。”其意思就是说“羊”是吉祥物。从上述介绍可知，先民关于“美”的观念源于“羊”的说法，是毫无疑义的。
