当生产抹灰石膏时，石膏需要缓凝时间较长，一般为1.5～2h，则普通的缓凝剂随着掺量的增大，凝结时间延长，强度明显下降。当半水石膏加水调和形成二水石膏硬化体同时要产生体积变化。常用的方法是采用促凝剂与缓凝剂复合使用。因促凝剂有增加二水石膏晶体胚芽的功能，即能大幅度增加二水石膏的结晶中心，使晶体微粒化。
当生产抹灰石膏时，石膏需要缓凝时间较长，一般为1.5～2h，则普通的缓凝剂随着掺量的增大，凝结时间延长，强度明显下降。而作为抹灰石膏延长凝结时间是最重要的，国外抹灰石膏的凝结时间一般在1h左右，这是由于国外大多采用喷涂施工。而国内的施工企业由于习惯于手工抹灰，抹灰浆的凝结时间一般要求在1.5～3h。因此，缓凝剂是抹灰石膏的主要外加剂，抹灰石膏常用的石膏缓凝剂主要有蛋白质类石膏专用缓凝剂，对石膏强度的影响很小，当缓凝2h以上，强度的损失在5％以内。
石膏缓凝剂主要用于抹灰石膏，但在配制抹灰石膏时，会发现石膏原料不同、煅烧条件不同、细度不同，以及水膏比不同，都会影响缓凝剂的缓凝效果。特别是石膏煅烧时产生的各相对石膏的凝结时间影响极大。如无水石膏Ⅲ型和未烧的二水石膏具有极强的促凝作用，而无水石膏Ⅱ型对石膏有缓凝作用。在实际生产中，如果缓凝剂不能正常地调节凝结时间(有时加多少缓凝剂都不能将石膏的凝结时间延长至所需的时间)，必须首先检查建筑石膏粉中是否含有较多的无水石膏Ⅲ型或未烧的二水石膏相。
哪些外加剂可以改变石膏硬化体积变化率？
当半水石膏加水调和形成二水石膏硬化体同时要产生体积变化。有时膨胀，也有时收缩。其原因是当水化作用造成了固体和液体绝对体积缩小，从而使浆体产生早期收缩。而在调制半水石膏时需要用比理论值大得多的过量拌和水造成石膏硬化体中的孔隙率大幅度增加，它比半水石膏加水时所缩小的体积要高出五倍。因此，一般来说半水石膏与水反应最终使硬化体产生膨胀。β-半水石膏凝固膨胀率约为0.2～0.3％，而高强半水石膏在0.3～0.8％。这种膨胀现象，对一些常规的工业模具是很不利的，因为它直接影响模具的精确度。特别是一些汽车工业用的石膏模具精度要求特别高，一般希望石膏的凝固膨胀在0.03％以上，因此称之为低膨胀石膏。为此人们往往采用掺入外加剂的方法，来降低制品的凝固膨胀率。常用的方法是采用促凝剂与缓凝剂复合使用。因促凝剂有增加二水石膏晶体胚芽的功能，即能大幅度增加二水石膏的结晶中心，使晶体微粒化。但在一般情况下，半水石膏转化到二水石膏，这一过程时间很快(4～10分钟)，尤其是在促凝剂的作用下几乎在一瞬间就形成这水化过程，这样不仅无法进行浇注，而且不可能使二水石膏充分微粒化，因此尚需延缓半水石膏的水化速度，使其有充分的时间最大限度的增加结晶中心，晶体的微粒化或降低硬化体的凝固膨胀率。一般常用的促凝剂以硫酸盐较佳。
缓凝剂大多数用有机盐类的可溶性盐，如柠檬酸和柠檬酸盐。对于低膨胀(0.03％以下)石膏，除添加促凝剂外尚需添加双组份的缓凝剂，使半水石膏凝固时间延缓到达2小时以上。可添加SC石膏缓凝剂作为其中一个组份。
在实际工业模具应用中，有时需要半水石膏凝固膨胀率大于1％，即所谓的高膨胀石膏。制作高膨胀石膏采用外加剂大多为表面活性剂。如混凝土中常用的一些表面活性剂，可使α-高强模型石膏最终凝固膨胀率达成1％以上。
熟石膏的细度与凝结时间有何关系？
石膏凝结时间均随细度增加而缩短，但当石膏比表面积达到11236cm2／g时，凝结时间却又略有升高。石膏掺加缓凝剂后，石膏细度从5265cm2／g增加到 8164cm2／g时，石膏凝结时间大幅度缩短，比表面积的增大对缓凝剂的作用效果具有一定的抵消作用。当细度在达到8164cm2／g后，凝结时间与细度关系不大。掺加缓凝剂后石膏颗粒比表面积在5165～8164cm2／g时，石膏细度对石膏凝结时间影响显著。建筑石膏细度的变化对石膏硬化体的绝干强度影响不如对凝结时间影响显著。随着石膏细度的增加，石膏硬化体的绝干强度基本都呈现下降趋势。但对不掺缓凝剂和掺柠檬酸的建筑石膏，当比表面积从5265cm2／g增加到8165cm2／g时，石膏强度有所增加。
