2018年12月6日，张家发表声明，确认55岁的张首晟与抑郁症斗争后，12月1日在家中意外离世。他在拓扑绝缘体，量子自旋霍尔效应、天使粒子等课题上的研究，于全球科学界享有盛名。这里是物理学的圣地，总人口不过13万的小城，却诞生了40多位诺贝尔奖得主，量子力学也发源于此。20岁时，张首晟选择前往美国，就读于纽约州立大学石溪分校，攻读物理学博士学位，杨振宁成为他的导师。
2017年7月15日， 北京，张首晟在2017网易未来科技峰会上演讲（@视觉中国）
张首晟的家，美国加州帕罗奥图的SanJuanAve（圣胡安大街），斯坦福大学附近，距离著名的斯坦福书店只有一公里的行程。
这是一栋建筑面积接近400平米的二层别墅，建在半山坡上，灌木环绕，一度曾是张首晟创立的丹华资本的登记地址。
家里登记着五口人，除了张首晟外，还有张的父亲，妻子余晓帆以及一双儿女。从2007年7月开始，张家已经在这里住了11年之久。
2018年12月6日，张家发表声明，确认55岁的张首晟与抑郁症斗争后，12月1日在家中意外离世。
“他是一位杰出的科学家，做出了巨大的贡献，他的逝世对家人，同事，以及他的研究领域都是巨大的损失。”当天，斯坦福大学网站上发布讣告，悼念张教授离世，“他有非凡的智慧和创造力，探索了新材料、量子引力和人工智能等多个领域，对物理学的数学之美有着深刻的认识。”
张首晟生前身兼多职，斯坦福大学终身教授，清华大学特聘教授，美国国家科学院院士，中国科学院外籍院士……他在拓扑绝缘体，量子自旋霍尔效应、天使粒子等课题上的研究，于全球科学界享有盛名。
而他身上更为普通人所熟知的标签，则是著名物理学家、诺贝尔奖得主杨振宁的爱徒，以及恩师早前对他科研成就毫不讳言的那句认可：“对张首晟来说，获得诺贝尔奖只是时间问题。”
阁楼上的读书少年
2013年3月20日，瑞士日内瓦，张首晟夫妇与英国物理学家霍金合影（中新社图）
12月6日，张首晟的母校复旦大学，在官微上发布了纪念文章，并配以一幅张首晟稚气未脱的老照片，称他为“那个在阁楼里看哲学书的孤独少年”。
1963年，张首晟出生于上海静安区一个书香门第，祖父张彝是复旦大学第二届毕业生。受家风影响，他从小就在自己家的阁楼上找书读，从伯父的毕业年册读到《西方哲学史》，不一而足。
“在红色的年代里，能够看到古希腊的雕塑，是很幸福的。对我而言，真正的启蒙教育不是科学，而是艺术和哲学。”张首晟在接受复旦校刊采访时回忆。
1978年，初三在读的张首晟参加了高考。当时，上海允许初中毕业生直接参加高考，但每个区限10个名额，而且需要先参加预考，而且如果一旦落榜，连高中的大门也都关闭了。“这是我人生中面临的一次最严峻的选择。”张首晟坦言。最终他如愿以偿，拿到了复旦理论物理专业的录取通知书，和祖父成为隔代校友。
进入复旦后，15岁的张首晟住在11号楼303室，一个寝室8个人，他的年纪最小，每日里就是争分夺秒地读书。第二学期刚开始，班主任便通知他被选派到德国柏林大学留学。
“学了物理以后，发现教科书上重要的物理公式，很多都是德国物理学家的贡献，去德国留学对我来说像做梦一样。”张首晟说。1980年，在同济大学经过一年的德语培训，他就来到了柏林——甚至还没来得及拿到复旦毕业文凭。
或许是所学过于深奥，在德国学习一年之后，天才如张首晟，也对自己的专业产生了怀疑。为了排解情绪的低落，他来到小城哥廷根游玩。
这里是物理学的圣地，总人口不过13万的小城，却诞生了40多位诺贝尔奖得主，量子力学也发源于此。而在哥廷根大学的一块墓地里，张首晟发现了诸多物理学大家的长眠处，而墓碑上刻着的，都是墓主人生前成绩：海森堡墓碑上是“不确定性原理”，玻恩的墓碑上是“波函数”……
“我领悟到了人生重要的一课，人生最高的追求应该是留下你创造的一些知识。”2013年，在新加坡南洋理工大学的一次访谈中，张首晟回忆说：“从此以后，我就决心做一个物理学家，而不去考虑将来如何赚钱养活自己。”
杨振宁之徒
“张首晟是第一流的物理学家。”12月10日，张首晟的导师，著名物理学家杨振宁先生，在《光明日报》发文怀念爱徒，“2007年德国Wrzburg大学Molenkamp的实验团队，根据此（张首晟）建议调试了一个HgTe/(HgCd)Te量子井，最后发现果然有导电和其他现象。那年11月莫伦坎普团队与张首晟和他的学生祁晓亮联合发表了一篇文章，公布实验结果。此文章是近年来最最震惊物理学界的文章。”
20岁时，张首晟选择前往美国，就读于纽约州立大学石溪分校，攻读物理学博士学位，杨振宁成为他的导师。
9月15日，杨振宁出席“2018求是奖颁奖典礼”（@视觉中国）
“尽管杨教授很忙，但他总是抽出时间和新来的研究生谈话。”2010年，张首晟在一篇文章中回忆他与杨振宁的石溪岁月，“他问我的兴趣是什么？我回答说理论物理的最高目标是追逐爱因斯坦的梦想，将引力和其他统一起来，而我的兴趣也正在于此。使我大为惊讶的是，他不但不赞成我追求这样一种目标，甚至都不赞成我从事通常的粒子物理研究。他说物理学是一门范围十分宽广的学科，到处可以找到有趣的问题。”
张首晟带着困惑和矛盾离开了杨振宁的办公室，随后参加了杨振宁专门为新生开设的课程《理论物理问题逊。在这门课程中，杨振宁并没有涉及理论物理的前沿问题，如基本粒子的模型，而是大范围介绍一些有趣的分支，比如超导体的量子化，全息术和磁单极子等。读完这门课后，张首晟逐渐将兴趣集中于凝聚态物理。
凝聚态物理研究的是物质凝聚相的物理本质。固相以及液相是人们最为熟悉的凝聚相，而除了这两种相之外，凝聚相还包括一些特定的物质在低温条件下的超导相、自旋有关的铁磁相及反铁磁相、超低温原子系统的玻色-爱因斯坦凝聚相等等。
凝聚态物理学是目前物理学最为活跃的领域之一，仅在美国，该领域的研究者就占到该国物理学者的近三分之一。张首晟投身其中后，很快就成为这个领域的佼佼者。
诺贝尔奖热门
美剧《生活大爆炸》第四季第14集有这样的一幕：男主角、一贯傲娇的谢尔顿，在首次代课任教的时候，打算给课堂上的学生一个下马威，便问道，“知道拓扑绝缘体（Topological Insulators）的请举手？”所有学生都举起了手。
拓扑绝缘体，这个偏僻的词汇，恰恰是张首晟的主攻目标。
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