郑袖是战国时期楚怀王的妃子，其姿色秀美、性格聪慧，但却善妒狡黠、阴险毒辣、极有心计。于是楚怀王就觉得郑袖并不嫉妒自己喜欢魏美人，这是后宫妃子的典范，值得学习。也有说是郑袖告诉魏美人大王非常喜欢别人捂住嘴巴，所以在靠近大王的时候一定要捂住嘴巴，显得矜持一点，这样大王就会非常喜欢。所以魏美人照着郑袖告诉的做了，但却惹怒了楚怀王，楚怀王于是下令把魏美人的鼻子割了去。
《韩非子·内储》记载：“荆王所爱妾有郑袖者。荆王新得美女，郑袖因教之曰：“王甚喜人之掩口也，为近王，必掩口。”美女入见，近王，因掩口。王问其故，郑袖曰：“此固言恶王之臭。”及王与郑袖、美女三人坐，袖因先诫御者曰：“王适有言，必亟听从王言。”美女前近王甚，数掩口。王悖然怒曰：“劓之。”御因揄刀而劓美人。”
《战国策·楚策四》记载：“魏王遗楚我美人，楚王说之。夫人郑袖知王之说新人也，臣爱新人。衣服玩好，择其所喜而为之；宫室卧具，择其所善而为之。爱之甚于王。王曰：“妇人所以事夫者，色也；而妒者，其情也。今郑袖知寡人之说新人也，其爱之甚于寡人，此孝子之所以事秦，忠臣之所以事君也。”郑袖知王以己为不妒也，因谓怎能人曰：“王爱子美饴。虽然，恶子之鼻。子为见王，则必掩子鼻。”新人见王，因掩其鼻。王谓郑袖曰：“夫新人见寡人，则掩其鼻，何也？”郑袖曰：“妾知也。”王曰：“虽恶必言之。”郑袖曰：“其似恶闻君王之臭也。”王曰：“悍哉！”令劓之，无使逆命。”
大意就是郑袖知道楚怀王喜欢魏美人，所以就故意把一些衣服首饰什么的挑她喜欢的给魏美人送去，家具也挑一些喜欢的送过去，表现的比楚怀王更关心喜欢魏美人。于是楚怀王就觉得郑袖并不嫉妒自己喜欢魏美人，这是后宫妃子的典范，值得学习。迷惑了楚怀王之后，郑袖又对魏美人说大王虽然喜欢你，但却很讨厌你的鼻子，所以今后见大王的时候最好掩住鼻子，这样大王就会喜欢你更久一些。魏美人听了后，果然再见楚怀王的时候就掩起了自己的鼻子，楚怀王十分不解，就问郑袖是什么原因，郑袖说是因为魏美人讨厌闻大王身上的气味。楚怀王听了后大怒，所以就下令把魏美人的鼻子削了去。
也有说是郑袖告诉魏美人大王非常喜欢别人捂住嘴巴，所以在靠近大王的时候一定要捂住嘴巴，显得矜持一点，这样大王就会非常喜欢。所以魏美人照着郑袖告诉的做了，但却惹怒了楚怀王，楚怀王于是下令把魏美人的鼻子割了去。不管哪种说法，都是郑袖的心计，为了能获得专宠，可以不惜一切，之后郑袖还为了保住自己的位置，不顾楚国的危亡，硬是要楚怀王放走了张仪，结果导致楚国兵败，不得已只能割地求和，楚怀王更是死在了秦国，成为了天下人的笑柄。
