棱皮龟主要栖息于热带海域的中上层，分布于大西洋和太平洋海域。棱皮龟是龟鳖目中体型最大的动物，最大体长可达3米，龟壳长2米余，成年龟体重一般可达800-900公斤。特别是这种棱皮龟更为珍贵，是重点保护对象。因为近年来棱皮龟种群数量急剧锐减，其中一个重要原因是，由于人们在海洋中丢弃大量白色废塑料袋，使得棱皮龟误认为是水母而误食，造成肠道阻塞而死亡；加上过度捕捉和溺毙，数量日益减少，濒临灭绝。
湛江是广东省海岸线最长的地区，有着1300多公里的绵延岸线，蕴藏着丰富的海洋资源。湛江渔民在这片海域，曾捕获过一些历史罕见的海产品。受历史局限，当时人们对珍贵动物的保护意识尚未形成，在处理上也留下了深深的遗憾。其中最典型的案例之一，就是1955年在硇洲岛发现的一只约2000斤的大海龟。
棱皮巨龟
世界上现存海龟有七种：绿海龟、玳瑁、蠵龟、平背龟、大西洋丽龟、太平洋丽龟和棱皮龟。1955年在湛江被发现的就是一只大型的棱皮龟。棱皮龟主要栖息于热带海域的中上层，分布于大西洋和太平洋海域。在广东湛江、福建、浙江等沿海地区，棱皮龟们偶然会浮出海面晒太阳。
棱皮龟是龟鳖目中体型最大的动物，最大体长可达3米，龟壳长2米余，成年龟体重一般可达800-900公斤。棱皮龟背面没有角质板，被以柔软的革质皮肤，上面有7条纵棱，棱间微凹如沟。它们全身呈深蓝或黑色，身上散布白色或米白色斑点。四肢呈鳍足状，没有爪，前肢甚长，后肢短。
棱皮龟有个特点，它们遇到危险的时候，是无法把头和四肢缩回壳里的。另外，由于长期在水下生活，它们在陆地呆得太久也会死亡。棱皮龟一般都能活到60多岁，就算活到100多岁也很正常。在体型庞大的龟类中，棱皮龟算是寿命很长的了。
棱皮龟非常温顺，主要以水母为食，但也无意中会吃些别的。棱皮龟大嘴一张，海里的许多小鱼小虾都会一股脑地带进嘴巴里，成为蛋白质丰富的食物。嘴里的肉齿给了棱皮龟进化优势，锋利、尖锐、向内倾倒的肉齿可预防水母逃脱。它还有特别长的食道，甚至延伸到胃部以外再环绕回来，像传送带一样可捕捉、储存以及持续消化食物。
棱皮龟的肉齿
1955年，一只非常温顺的巨型棱皮龟被湛江渔民在硇洲岛海域发现，目击者说这海龟比舢艇（小船）还大，根本无法捉拿上岸。于是渔民就邀集数条渔船联合围剿，用拖网步步为营地把海龟迫到霞山东堤码头（海富大酒店）附近。
当时，吊运设施很落后，折腾了半天才把海龟搬到东堤市场的一块空地。据当事人回忆，这只龟占地近10平方米，头如吊桶，身如小丘。有人测算这只海龟寿命至少千年以上，重量达5000斤。就现在的科学知识来说，这种说法是夸大了。不过，这只棱皮龟占地近10平方米的话，应该有2000斤左右，寿命也在100岁以上，算是很珍稀的了。
听说捕到如此大的龟，周围的居民闻讯纷纷前来观看。湛江一中有的学生得知消息，还结伴从赤坎步行到霞山东堤市场看热闹。一时间，市场里外，人头涌动，看热闹的人围成人山人海。
巨龟躺在地上，眼含泪水，悲怆哽咽，任人宰杀。五个刀手浑身粘血，挥舞着各种工具，大刀阔斧开膛破肚，从早晨干到中午。市场周围，血水浸地，分割出来的龟肉堆得像小山一样。
那时候，人们物质生活贫乏，完全没有保护珍贵动物的意识，只知道赚其钱、吃其肉、品其味。一只珍稀的高龄巨龟就这样无影无踪消失了，连龟壳都被瓜分完，一块不剩！
海南海口的菜市场违规出售的海龟肉
这种事情，也只能是在六七十年前发生，放到现在是绝无可能的。特别是这种棱皮龟更为珍贵，是重点保护对象。因为近年来棱皮龟种群数量急剧锐减，其中一个重要原因是，由于人们在海洋中丢弃大量白色废塑料袋，使得棱皮龟误认为是水母而误食，造成肠道阻塞而死亡；加上过度捕捉和溺毙，数量日益减少，濒临灭绝。
1988年11月8日，在第七届全国人民代表大会常务委员会第四次会议上通过的《中华人民共和国野生动物保护法》中，棱皮龟已定为中国国家Ⅱ级重点保护野生动物。如果还有人对海龟进行捕捞、宰杀、出售或分食，必将受到法律严厉的制裁。湛江近年来也有海龟被渔民发现，都是在海洋渔业局的保护下放归大海。1955年的这起光天化日之下捕杀巨型海龟事件，也将永远成为历史，不会再重演！
2014年东海岛渔民放生海龟
关于1955年湛江出现的宰杀贩卖分食巨型海龟事件，你有什么看法？欢迎留言讨论。（本文已获湛江民间历史学家骆国和老师的原创授权）
