泰勒斯是古希腊及西方第一个自然科学家和哲学家。因此，他对早期地理学和地图学做出了许多重大贡献，人们认为是他绘制出饭了第一张世界地图。由于他否认天体是神圣的，因此被控亵渎神圣，幸亏伯里克利的调解才得活命。由于这些违反传统宗教和神话的主张，被人攻击为宣传邪说，以“不敬神”的罪名被驱逐出雅典。
早在公元前的几个世纪，也就是2000多年以前，一群来自小亚细亚爱奥尼亚（Ionia，Asia Minor）和意大利南部（southern Italy）的古希腊人就开始探寻他们周围的世界。这些古希腊的哲学家们并没有把世界的创造归因于人格化的神，而是打破了传统，寻求理性的解释。他们的种种天才的推测构成了科学和自然哲学的最早的基础。可以说，他们是最早活动在这个地球上的人类的精英群。下面，我们列出10位最早和最有影响力的古希腊哲学家与思想家，简介如下：
1. 泰勒斯
泰勒斯（Thales）是古希腊时期的思想家、科学家、哲学家，是自然哲学的奠基人，他出生于爱奥尼亚的米利都。他创建了古希腊最早的哲学学派，也是希腊最早的哲学学派——米利都学派（也称爱奥尼亚学派）的创始人，生卒年份约为公元前620~546年），比古中国的孔子（公元前551年9~479年）早70年。泰勒斯是古希腊的前苏格拉底哲学家（pre-Socratic philosopher）。他预言了日食，被认为是七位古代圣人之一（one of the seven ancient sages），西方思想史上第一个记载有名字的思想家，他也被称为“科学和哲学之祖”。泰勒斯是古希腊及西方第一个自然科学家和哲学家。泰勒斯的学生有阿那克西曼德、阿那克西米尼等。他第一个提出“世界的本原是什么？”是开启哲学史的“存在论转向”的哲学家。泰勒斯的思想影响了赫拉克利特等哲学家。
2. 毕达哥拉斯
毕达哥拉斯（Pythagoras）是古希腊的数学家、天文学家、哲学家，以毕达哥拉斯定理（Pythagorean theorem）而闻名于古今世界。生卒年份约为公元前580~490年，比古中国的孔子早30来年。毕达哥拉斯出生在爱琴海（Aegean Sea）中的萨摩斯岛（Samos Island）今希腊东部小岛）的贵族家庭，自幼聪明好学，曾在名师门下学习几何学、自然科学和哲学。因为向往东方的智慧，经过万水千山，游历了当时世界上两个文化水平极高的几个文明古国——巴比伦、古印度和埃及，接融到了美索不达米亚（Mesopotamia）文明和古印度文明。后来他又到意大利的南部传授数学及宣传他的哲学思想，并和他的信徒们组成了一个所谓“毕达哥拉斯学派”的政治和宗教团体。毕达哥拉斯是比起他同时代中一些开坛授课的学者更为进步，因为他容许妇女来听他的课。他认为妇女和男人具有同等的权利，因此他的学派中就有十多名女学者。这是其他学派所没有的现象。传说他是一个非常优秀的教师，他认为每一个人都该懂些几何学。有一次他看到一个勤勉的穷人，他想教他学习几何，因此对此人建议：如果这人能学懂一个定理，那么就给他三块银币。这个人看在钱的份上就和他学几何了，可是经过一个时期的学习，这学生对几何产生了非常大的兴趣，反而要求毕达哥拉斯加快教学进度，并且提出个建议，如果老师多教他一个定理，他就给老师一个银币。没过多长时间，毕达哥拉斯就把他以前给那学生的钱全部又收回来了。多少个世纪以来，这个故事在全世界的教育界和学界广泛流传。
3. 阿那克西曼德
阿那克西曼德（Anaximander）是古希腊唯物主义哲学家，据传是哲学史第一人泰勒斯的学生。生卒年份约公元前610~545年。比古中国的孔子（公元前551年~公元前479年）早60年左右。阿那克西曼德出生于古希腊米利都（Miletus，在今土耳其境内）。关于阿那克西曼德的基本情况，Amanda Briney介绍说：“Anaximander was a Greek philosopher who had a deep interest in cosmology as well as a systematic view of the world. Although little about his life and world is known today he was one of the first philosophers to write down his studies and he was an advocate of science and trying to understand the structure and organization of the world. As such he made many significant contributions to early geography and cartography and he is believed to have created the first published world map.”（阿那克西曼德是一位对宇宙学和系统的世界观有着浓厚的兴趣的古希腊哲学家。尽管人们对他的生活和世界知之甚少，但他是第一个写下自己研究成果的哲学家之一，他是科学的倡导者，并试图了解世界的组织结构。因此，他对早期地理学和地图学做出了许多重大贡献，人们认为是他绘制出饭了第一张世界地图。）
4. 阿那克西米尼
阿那克西米尼（Anaximenes）是古希腊自然哲学家，活动时间约在公前前528年前后。他是米利都学派（Milesian School）三位思想家之一（传统认为他们是西方世界最早的哲学家）。这三位思想家分别是：泰勒斯（Thales）、阿那克西曼德（Anaximander）和阿那克西米尼。阿那克西曼德和阿那克西米尼是泰勒斯的学生。阿那克西米尼在哲学上的贡献是：他用aer（“气”）来定义物质的本质，并用来解释在不同的湿气凝结情况下所产生的不同类型和不同密度的物质。关于阿那克西米尼的作品，现今已荡然无存，人们只有在后来的作家和哲学家的著作中的某些章节中来间接了解他的研究工作与生话情况。
5. 巴门尼德
巴门尼德（Parmenides of Elea ，约公元前515年～前5世纪中叶以后）是一位诞生在爱利亚（南部意大利沿岸的希腊城市）的古希腊哲学家。他是前苏格拉底（pre-Socratic）哲学家中最有代表性的人物之一。他是爱利亚学派（Eleatic School）的创始人和主要代表者。他是色诺芬尼（Xenophánes）的学生，同时也受到毕达哥拉斯派成员的影响。主要著作是用韵文写成的《论自然》，如今只剩下残篇，他认为真实总是处于不断变化之中，世间的一切变化都是幻象，因此人不可凭感官来认识真实。
6. 阿那克萨戈拉
阿那克萨戈拉（Anaxagoras）出生于小亚细亚的克拉佐美尼（Clazomenae, Asia Minor），生卒的间不详，大约活动时间为公元前500年前后。阿那克萨戈拉是古希腊哲学家、原子唯物论的思想先驱。他是米利都学派哲学家阿那克西米尼的学生。在雅典人战胜了波斯人之后，他被老师带到了雅典。他是第一个把哲学介绍给雅典人的。由于他否认天体是神圣的，因此被控亵渎神圣，幸亏伯里克利的调解才得活命。公元前 464年来到雅典，居住了30年。他是雅典奴隶主民主派领袖伯里克利的朋友、老师和政治上的积极支持者。他是著名的自然科学家，认为太阳是一团炽热的物质，月亮和地球一样也有山谷和居民，陨石是从太阳掉下来的石头，雷由云彩的撞击而产生，闪电是云与云之间摩擦的结果。由于这些违反传统宗教和神话的主张，被人攻击为宣传邪说，以“不敬神”的罪名被驱逐出雅典。后来他回到爱奥尼亚，隐居于朗普萨柯。
7. 恩培多克勒
恩培多克勒（Empedocles）是古希腊著名的诗人、政治家、医生和哲学家。生卒年份约公元前495~435年，比老子（公元前571~约公元前471晚70多年，比孔子（公元前551年~公元前479年）晚50多年。恩培多克勒出生于西西里岛上的阿克拉噶斯（Acragas），今属意大利的阿格里琴托（Agrigento）。恩佩多克勒鼓励人们把他看作是一个奇迹工作者。他在哲学上相信组成物质的四个要素（土、空气、火、水）。
8. 芝诺
芝诺（Zeno of Elea）是古希腊数学家、哲学家，以芝诺悖论著称。生卒年份约为约公元前490~425年，比孔子（公元前551年~公元前479年）晚50年左右。芝诺出生于意大利半岛南部的埃利亚，他是埃利亚学派最伟大的人物。芝诺悖论是一系列关于运动的不可分性的哲学悖论。在他著名的悖论中有些已得到了证明。一个被称为“阿基里斯悖论”（Achilles paradox）是说，一个跑得更快的人（Achilles）永远无法超越乌龟。芝诺生活在古希腊的埃利亚城邦，是埃利亚学派的著名哲学家巴门尼德(Parmenides)的学生和朋友。有关他生平的文字记载较少。
9. 留基伯
留基伯（Leucippus 或 Leukippos）是古希腊唯物主义哲学家，原子论的奠基人之一。 生卒年份约公元前 500~440年，比孔子（公元前551年~公元前479年）晚50来年。留基伯出生在古希腊的米利都，又有人认为他生在色雷斯（Thrace）南部沿海的古希腊殖民地阿布德拉（Abdera）。 留基伯是率先提出原子论，认为万物均由不可分割的粒子——原子所构成，包括宇宙也是由原子组成的空洞。“atom”（原子）这个词的意思就是“not cut（不切割）”。他是德谟克利特（Democritus）的老师。他的学说受到泰勒斯（Thales）、芝诺（Zeno）、恩培多克勒（Empedocles）、阿那克萨戈拉（Anaxagoras）等4位思想家和哲学家的影响。
10. 色诺芬尼
色诺芬尼（Xenophánes）是古希腊哲学家、诗人、历史学家、社会和宗教评论家，埃利亚学派的先驱。生卒年份约公元前570年～480年或470年，或公元前565年～473年，与孔子（公元前551年~公元前479年）差不多活跃在同一个时代。色诺芬尼是埃利亚哲学学派的创始人。他到西西里后加入了毕达哥拉斯学派（Pythagorean School.）。他以讽刺诗嘲笑多神教（polytheism）和把神描绘成人类而闻名。他永恒的神就是世界。如果哪个时候什么都没有了，那么什么事情都不可能发生（His eternal deity was the world. If there was ever a time when there was nothing, then it was impossible for anything ever to have come into being.）。
