唐僧对孙悟空的不满逐渐积累，最后爆发。“三调”则是在满天神佛的帮助下，打败了牛魔王夫妇，逼迫他们主动献出芭蕉扇。很明显，“一调”“二调”“三调”无论从手段还是结果，都有意做了区分，使这一段故事更加曲折有趣。由此可见，“八十一难”是虚的，最多算是一个故事线索。“三”却是实实在在的三个事件，重复发生之后，又合而为一，构成一个更大的故事单元。
《西游记》里有两个重要的情节都和数字“三”有关，分别是第二十七回的“尸魔三戏唐三藏”——也就是人们常说的“孙悟空三打白骨精”，以及第五十九到六十一回的“孙行者三调芭蕉扇”。其实不只西游记，翻开“四大名著”，每一部都有很多情节以“三段式”的方式呈现：《三国演义》里有“刘玄德三顾茅庐”“诸葛亮三气周瑜”，《水浒传》里有“宋公明三打祝家庄”“宋公明三败高太尉”，《红楼梦》里有“刘姥姥三进荣国府”。为什么古代的小说家对“三”如此热衷？
刘姥姥三进荣国府
在中国传统文化中，“三”本来就是一个具有特殊含义的数字：古人将“天地人”并称为“三才”，将“日月星”并称为“三光”，将“君臣、父子、夫妻”的行为准则并称为“三纲”。“三”，给人一种简洁、清晰的稳定感。凡事如果以“三”的形式呈现，就会让人觉得具有一种自然而然地说服力。所以，我们写文章，也经常是“第一”“第二”“第三”，“首先”“其次”“最后”。如果只有两点，没有第三，总觉得不充分；如果三点之外，还有“第四”“第五”，又会觉得繁琐。
推己及人，我们就可以理解，为什么古代小说家也喜欢写“三段式”了。一件事，重复三次，这三次重复又构成一个相对完整的故事单元。“三打白骨精”就是一场简单的“三段式”结构。白骨精首先变成美女，被孙悟空打死，真身逃走；然后又变成老婆子，又被孙悟空打死，真身再次逃走；最后变成老汉，仍然被孙悟空打死，这一次真身没能跑掉。在这一组故事里面，我们看到，“一打”“二打”“三打”之间，没有太多的变化。唐僧对孙悟空的不满逐渐积累，最后爆发。在民间故事里，经常会采用这种简单重复的“三段式”结构。
西游记中三打白骨精取景地，网图侵删
相比之下，“三调芭蕉扇”就复杂多了。“一调”时，孙悟空钻到铁扇公主的肚子里，胁迫她交出芭蕉扇，结果拿到的是个假的。“二调”时，孙悟空偷来牛魔王的避水金晶兽，变成牛魔王的模样，骗来了芭蕉扇，结果被牛魔王变成猪八戒的样子，又骗了回去。“三调”则是在满天神佛的帮助下，打败了牛魔王夫妇，逼迫他们主动献出芭蕉扇。很明显，“一调”“二调”“三调”无论从手段还是结果，都有意做了区分，使这一段故事更加曲折有趣。这种模式可以看成是上一种的升级版：第一次是“起”，主人公为了达到某种目的，进行了第一次尝试；第二次是“变”，虽然核心情节要重复第一次，但是必须要有变化、有区分；第三次是“结”，无论成败，要给整个“三段式”结构一个总结性的交代。
古代有特殊含义的数字很多，“三”之外，还有“六”“七”“九”。也不是不可以创造一个更大的故事单元，比如，《三国演义》里就有“六出祁山”“七擒孟获”“九伐中原”。可是，这几个故事显然没有“三顾”和“三气”那么流行。原因很简单，分段越多，段与段的关系就越难处理。无论是简单重复，还是求新求变，都不太容易获得读者的认可：重复的话，太无聊；变化多了，记不住啊！
“三段式”结构的形成，还可以从另一个角度来解释。我们知道，《三国》《水浒》《西游》，在正式成书之前，都曾长期在说书场上流传。听众就是说书人的衣食父母。怎么能让他们天天都来呢？说书人想尽了办法，终于发现：如果把情节设计成三段式，一天讲一段，就可以保证至少这三天，观众愿意连着来。
有人说，《西游记》其实还有更大的一个数字结构，就是“八十一难”。这个看法从理论上当然是没错的，在小说的最后，我们确实可以看到一个“八十一难”的列表。不过，细读这个列表就会发现，小说家为了凑齐“八十一”，伤透了脑筋。《西游记》虽然有一百回，但是，显然也不够描写八十一处妖怪洞府。所以，小说家被迫把很多故事中的磨难拆开，才将将凑够八十一这个数字。由此可见，“八十一难”是虚的，最多算是一个故事线索。小说家根本没有可能设计出八十一个故事单元。“三”却是实实在在的三个事件，重复发生之后，又合而为一，构成一个更大的故事单元。
每天分享一本书，我是吐槽老邓
