考古发现，鹿早期也是十二生肖之一。01玉皇大帝举行的动物赛跑这种传说流传最广。也有传说认为十二生肖是黄帝用名兽配上十二时辰来计时。04根据生肖对应的星宿确定这种说法认为地上的十二生肖是与天上的星宿相对应。其中的巳、午、申、酉与现在的十二生肖有别，与十二地支的对应关系也有所不同。隋唐墓葬中，12生肖的内容更为丰富，并出现了兽首人身的生肖佣。因此，12生肖在古人生活中的地位不容小觑。
关于12生肖的传说主要有：一、玉皇大帝举行的动物赛跑；二、四大天王根据动物实用性的推荐；三、根据动物活跃时辰确定；四、根据生肖对应的星宿确定；五、根据地支的阴阳选定。考古发现，鹿早期也是十二生肖之一。
01玉皇大帝举行的动物赛跑这种传说流传最广。玉皇大帝要选12生肖，于是下令动物们正月初一到南天门报道，根据报道的先后顺序选出12种动物作为生肖。
在这个传说中，大家对鼠为什么排第一好像耿耿于怀，又衍生出很多小故事。
故事一：猫和鼠相约一同前去，结果老鼠耍小心眼，自己偷偷起早先溜，抢了猫的先，导致猫和鼠交恶。
故事二：玉皇大帝问十二种动物，你们谁最大？老鼠自告奋勇，说自己最大，其他动物们都不服气。
老鼠说，让我们到凡间评评看。十二种动物来到凡间，老鼠窜到牛头上，人们喊，这只老鼠真大啊！于是，老鼠就排在第一。
02四大天王根据动物实用性的推荐传说玉皇大帝要选十二生肖，于是四大天王根据动物的实用性向玉皇大帝推荐：猫会念经，牛能耕田，虎、猴镇山，兔拜月，龙、蛇治水，马驾车，羊、猪可以做祭祀用的贡品，鸡报晓，狗守门。
根据动物用途正好凑齐十二生肖。最后又结合前面的故事，老鼠抢了猫的先，挤占了它的生肖之位。
03根据动物活跃时辰确定我国古代用十二时辰计时，用不同时辰动物的活跃情况来确定十二生肖。
子时（23时至1时），老鼠最活跃。
丑时（1时至3时），牛正在反刍。
寅时（3时至5时），老虎最凶猛。
卯时（5时至7时），玉兔忙捣药。
辰时（7时至9时），神龙行云布雨。
巳时（9时至11时），蛇开始活跃。
午时（11时至13时），天马行空。
未时（13时至15时），羊吃草的好时机。
申时（15时至17时），猴子开始活跃
酉时（17时至19时），夜幕降临，鸡归舍。
戌时（19时至21时），狗开始守夜
亥时（21时至23时），猪鼾睡。
也有传说认为十二生肖是黄帝用名兽配上十二时辰来计时。
如五代的蜀马鉴在他的《续事纪》谈到：“黄帝立子丑十二辰以名月，以名兽配十二辰属之。”
在中国古代，有使用“十二兽历”来纪年的习俗，以十二年为一轮，循环往复、绵延不断。
据说云南哀牢山现在还使用十二生肖纪年法，在重大节日时，人们还会装扮十二兽神跳舞。
04根据生肖对应的星宿确定这种说法认为地上的十二生肖是与天上的星宿相对应。如隋代萧吉引《春秋运斗枢》，认为生肖都是上应天星，下属年命。
原文为：“枢星散为龙、马，旋星散为虎，机星散为狗，［权］星散为蛇，玉衡散为鸡、兔、鼠，［开］阳散为羊、牛，摇光散为猴、猿。”
05根据地支的阴阳选定十二地支六阴六阳，属阳的地支对应的生肖是单指或者单蹄。比如，鼠、虎、龙、马、猴、狗都是五指，马为单蹄。
属阴的地支对应的生肖是双爪或者双舌。比如牛、羊、鸡、猪都有四爪，兔子两爪，蛇则有两个舌头。
详细可参见清代梁章钜《浪迹续谈》，他摘录了宋代洪巽《旸谷漫录》，原文为：“子、寅、辰、午、申、戌俱阳，故取相属之奇数以为名，鼠、虎、龙、马、猴、狗五指而马单蹄也。丑、卯、巳、未、酉、亥俱阴，故取相属之偶数以为名，牛、羊、鸡、猪皆四爪，兔两爪，蛇两舌也。”
06十二生肖的拓展延伸1.十二生肖的演变
我们现在使用的十二生肖并非是一成不变的。
湖北云梦睡虎地十一号秦墓出土的竹简上有关于十二生肖的记载，其中有一个生肖是鹿。摘录如下：“子，鼠也……丑，牛也……寅，虎也……卯，兔也……辰，（原文脱漏）……已，虫也……午，鹿也……未，马也……申，环也……酉，水也……戍，老羊也……亥，豕也。”子， 鼠也……丑，牛也……盗者大鼻。”
其中的巳、午、申、酉与现在的十二生肖有别，与十二地支的对应关系也有所不同。
有学者考证，虫可能为蛇，“环”古代读音与“猿”相似，可推断为与猴有渊源。水古代读音与“雉”相似，可视为鸡。
因此，最大的不同是鹿。鹿为什么成为十二生肖，后续为何演变成狗，还需要将来的考古支持。
在东汉王充的《论衡》中，狗已经成为十二生肖，且与十二地支的对应关系和我们现在使用的一致了。
原文摘录如下：“寅，木也，其禽虎也；戍，土也，其禽犬也。……丑禽牛，未禽羊也。木胜土，故犬与牛羊为虎所服也。亥水也，其禽豕也；巳，火也，其禽蛇也；子亦水也，其禽鼠也。午亦火也，其禽马也。水胜火，故豕食蛇；火为水所害，故马食鼠屎而腹胀”。
王充还谈到十二生肖的相生相克，这成为后代命理学的来源之一。
2.十二生肖之问
关于十二生肖之问自古有之。
隋代萧吉在他的《五行大义》中就曾问：“为什么不选取麒麟和凤凰作为生肖？反而选择蛇和鼠这些小虫？”他还自答道：“因为麒麟和凤凰是瑞兽，属于五灵。”
接着他又自问道：“龙和虎也属于五灵，为什么能作为生肖？”萧吉自答曰：“龙动云兴，虎啸风起，此是应阴阳之气，所以须取。麟、凤虽灵，无所作为，故不重用。”
考古发现，太原北齐娄睿墓地有12生肖壁画，12生肖位于天象下，雷公之上，似乎具有相当高的地位。
隋唐墓葬中，12生肖的内容更为丰富，并出现了兽首人身的生肖佣。
在文学作品中，关于十二生肖的内容非常多。韩愈、苏轼、朱熹等人都曾写过12生肖诗词。
因此，12生肖在古人生活中的地位不容小觑。
总之，十二生肖的传说体现了中华民族的想象力和创造力，是中华民族宝贵的文化遗产，承载着我们共同的文化基因。
参考文献：
[东汉]王允：《论衡》；：《十二生肖与运程》；吴裕成：《中国人的十二生肖》；李世化：《生肖文化十六讲》等
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