作为大唐历史上在位时间最久的皇帝，唐玄宗李隆基和他的曾祖父李世民颇有几分相似：一、都是通过发动宫廷政变而登上皇位的；二、李世民开创了”贞观盛世“，让大唐成为当时世界上最强大、最繁荣的帝国，李隆基开创了“开元盛世”，让大唐达到了极盛。唯一的不同之处是，李世民是政变之后直接当上了皇帝，李隆基则是先当了几天的太子，然后才爬上皇帝宝座的。登基之后，唐玄宗对自己的儿子们管束得十分严厉，因为自己就是发动政变的
作为大唐历史上在位时间最久的皇帝，唐玄宗李隆基和他的曾祖父李世民颇有几分相似：一、都是通过发动宫廷政变而登上皇位的；二、李世民开创了”贞观盛世“，让大唐成为当时世界上最强大、最繁荣的帝国，李隆基开创了“开元盛世”，让大唐达到了极盛。唯一的不同之处是，李世民是政变之后直接当上了皇帝，李隆基则是先当了几天的太子，然后才爬上皇帝宝座的。
登基之后，唐玄宗对自己的儿子们管束得十分严厉，因为自己就是发动政变的祖师，他也害怕自己的儿子们效仿。所以，他大半生的时间都用来怎样防止宫廷政变上了。
为了防止儿子们结党营私、扩充势力，唐玄宗可算是机关算尽。他为所有皇子们指定了狭小的活动区域，规定他们不许随意越界，只能老老实实的呆在自己的宫里或府邸，不能和朝中大臣有任何牵连。因情况特殊非出去不可，也要和皇帝打报告，太子也不例外。他的意思就是让儿子们都成为笼中鸟、屋中雀，没有外部势力支持，看你们拿什么来造反？
然而，世界上的事儿不是你想象就能轻易实现的。唐玄宗最担心的事情终究还是发生了，半生的努力付之东流。
天宝十四年即公元755年，唐玄宗宠爱有加的范阳节度使安禄山起兵作乱，兵锋甚猛，直捣长安。
既然打不过，那就跑吧。没有一点准备的唐玄宗急急如丧家之犬匆忙西逃。在逃跑的路上，唐玄宗反思了自己的做法，觉得儿子们都长大了，应该为自己、为国家出点力，更何况现在他不敢相信任何人，只有自己的儿子最可靠，打仗亲兄弟，上阵父子兵嘛。于是，他马上颁布诏书，任命太子李亨为天下兵马大元帅，统帅朔方、河东、河北和平卢四道之兵；永王李璘为荆州大都督，领山南、江西、岭南、黔中四道之兵。
看似对两个儿子格外重用，其实不然。唐玄宗仍然在打着自己的小算盘：既让儿子们分兵抗击叛军，又让儿子们互相牵制，以防一方做大，尾大不掉，尤其是太子。太子是一人之下、万人之上的储君，理应受封的职权最大，这本无可厚非，但唐玄宗同时也让永王李璘同太子一样统帅四道之兵，其心不言而喻。
然而，唐玄宗还是有些低估了太子李亨。李亨处在叛军势头正猛的北方，直接与统兵将领们亲密接触，迅速树立了威信，赢得了郭子仪等中兴名将的爱戴。
公元756年，太子李亨在灵武擅自篡位，当了皇帝，是为唐肃宗，尊唐玄宗为太上皇。这真是人算不如天算，聪明反被聪明误。
当然，开创了“开元盛世”的一代雄主又岂能将皇位拱手相让，不明不白的成了太上皇？唐玄宗开始了反击，远在蜀中继续以皇帝自居，号令天下，对外仍自称为“朕”，发布的诏书仍称“圣旨”。就此，大唐王朝同时出现了两个皇帝，两个中央政权。
然而，这只不过是唐玄宗的一厢情愿罢了。虽然当时他的身边也还有一支部队，但同有郭子仪等名将拥护的自己的儿子唐肃宗相比，则是小巫见大巫了。
见自己的大哥擅自称帝，同样拥有兵权的永王李璘有些不服气，他支持父亲唐玄宗夺回皇位。因此，李璘公开招兵买马，对抗唐肃宗。
公元757年，永王李璘统兵至瓜步洲，与唐肃宗的军队隔江相望。然而，永王李璘却是个软骨头，外强中干，隔着江看见唐肃宗的军队旌旗摇摆，军容甚整，人数众多，当时便没了脾气，露出了怯战之色。决战的当天夜里，对方在江对岸布阵，点起的火把照得江面通红，正准备渡江。李璘看到己方军队举起的火把，竟然以为是对方已经杀过江来了，吓得是魂飞魄散，顾头不顾腚地狼狈逃窜，后被追兵杀害。
至此，唐玄宗仅存的一点希望破灭了。
此后，唐肃宗将太上皇唐玄宗供养于皇宫大内，名为供养，实为囚禁，连唐玄宗身边的亲信如高力士等，或被杀害，或被流放，唐玄宗成了真正的孤家寡人。
公元762年，唐玄宗在抑郁寡欢中驾崩，享年78岁。同年，唐肃宗也因病驾崩。
