农历四月初八，据传说是佛祖释迦牟尼的生日。据说这种吃乌米饭的习俗，在今天的部分地区还有见到，俗信认为可以避灾免病。从一些遗留至今的习俗来看，有的地方要由戏班子的演员扮成皇帝、皇后和状元，先进殿拜佛。本文所用图片，除特别注明外均来自网络搜索，如有侵权烦请联系
农历四月初八，据传说是佛祖释迦牟尼的生日。我们都知道佛教产生于古印度，大约东汉时期传入到中国，很快在中国落地生根，并且在漫长的历史时期内与中国本土的儒、道等传统文化、宗教彼此影响融合，最终也变成了我们传统文化的一部分。佛教有很多宗教节日，佛诞节是比较重要的一个。不过佛诞节传承至今天，它的仪式、内涵除了原本的宗教意义之外，也多了很多我们中国本土化、世俗化的东西。来自古印度的佛祖，终于还是过上了“中国风”的生日。
一、佛诞节的历史据佛教传说，佛祖释迦牟尼诞生于公元前623年的农历四月初八，佛祖诞生引来了天地异象，有天女散花奏乐，九龙吐水给佛祖浴身等等。后来东汉年间佛教传入中国，到汉末已经有了相当数量的信众，佛诞节的习俗也随着宗教传播流传了开来。目前比较早见到的史籍中的佛诞节记载，是三国时期陶谦的手下笮[zé]融，他曾在治下广兴佛寺，组织庆祝佛诞，不过史籍中并没有留下具体的日期。到魏晋南北朝时期，开始有明确的四月八日佛诞节的记载，比如《荆楚岁时记》记载：“四月八日，诸寺设斋以五色香水浴佛，共作龙华会。”这句话也反映了早期佛诞节的基本习俗就是浴佛，基本的形式就是模拟佛祖诞生时九龙吐水的传说，先为佛祖塑金身，然后放在九龙的铜盘，或者九层铜盘里，再用各种香料、花瓣泡制成的水给佛祖金身沐浴。、
模拟佛祖诞生场景的塑像
佛诞节的大规模兴盛，还要到宋元以后，一直到明清时期。佛诞节浴佛等习俗，已经不仅仅是寺庙僧众自己的仪式，而是逐步扩散到更广泛的信众群体，甚至很多习俗走出寺庙，扩散到了居民的生活社区里。这个过程中产生了很多的习俗，有一些甚至都逐渐脱离了和宗教的关系。下面咱们就分别来说一说。
二、佛诞节的宗教节俗（1）浴佛
浴佛，也就是给佛的塑像沐浴，这是佛诞节最早就有的习俗，也是最典型的习俗，所以有些地方也直接将佛诞节称作“浴佛节”。传说佛祖诞生的时候有天女散花、九龙吐水等天地异象，所以浴佛的习俗也大抵都是对这种传说场景的再现。
具体浴佛的做法，不同历史时期和不同的地域都有细节上的差异，但大概的流程一般是提前用各种香料、花瓣配好多种不同香型的水，仪式开始后请出佛祖的塑像，塑像坐于铜盆之上，将水舀起给塑像沐浴。对于善男信女来说，浴佛的水是有法力的，喝下去有能够治病、实现愿望的种种好处。所以每年的佛诞节，各大寺庙总有很多信众前往参与，希望能喝到浴佛水。而宋代以后，有些头脑比较灵活的寺院也提供送货上门的“服务”。据宋代周密的《武林旧事》记载，当时有些寺庙每到佛诞节，“僧尼辈竞以小盆贮铜像，浸以糖水，覆以花棚，铙钹交迎，遍往邸第富室，以小杓浇灌，以求施利。”也就是端着一个个铜盆佛像，敲锣打鼓地送到富户的家里。
（2）结缘
中国人相信缘分，佛教有轮回、因果等理论，也倡导信众与人为善，普结善缘。在佛诞节这样一个佛教节日中，也有结善缘的习俗，具体的做法很有意思。清代的时候，佛教的僧俗信众在平日里念佛的时候，有用豆子计数的习惯，每念一声佛号，就数一颗豆子。这些豆子数完了不会丢掉，而是攒起来，到了每年的佛诞节，就用盐水煮豆子，并将煮好的豆子分给别人，这就算是结下了善缘。而在一些大的寺庙里，每年佛诞节的时候也会专门煮一批豆子，像施粥一般分给所有来参加节日活动的善男信女。
（3）吃斋
一般人们把信佛的人吃的素食叫斋饭，但佛诞节期间的吃斋与一般的斋饭有所不同，反倒是有些像寺院僧人主持的“众筹”活动。一般寺院在佛诞节前的三月底就开始张罗，在四月初八这天，选当地的饭馆，寺院的僧人主持请善男信女前往吃斋，这种活动也叫做“善会”，参加的善男信女们就被称作“善台”。可以想见，这“善会”不是免费的，要缴纳一定的“会印钱”。而斋饭的席面也不是僧众平日里的素斋，而是俗家人的饭食，有酒有肉的那种。
当然，除了这种敛财的“善会”之外，也确实有一些佛诞节的节俗食品，比如明朝的时候，佛诞节时寺内流行吃乌米饭，朝廷要赏赐群臣“不落夹”。这“不落夹”是蒙语，实际上是一种类似粽子的食物，到明嘉靖年间，又换成了佛诞节赏赐麦饼。据说这种吃乌米饭的习俗，在今天的部分地区还有见到，俗信认为可以避灾免病。
（4）放生
佛教忌杀生，按照佛教的理论，放生是一种功德，而在佛陀诞生日的放生，被善男信女们认为是更大的功德。所以早在宋朝时，佛诞节就有了放生的习俗。比如《武林旧事》里就记载，南宋杭州城里，每年四月初八佛诞节，西湖上会举行放生大会。湖畔有很多贩卖小鱼小龟的摊贩，游人信众们纷纷购买后再到西湖里放生，认为是大功德。发展到后来，也有到寺庙里面进行放生的，有条件的寺庙就修放生池，空间紧张的就放生点麻雀之类的鸟类。
南宋临安
（5）剧演
说起宗教节日，最初大抵都是虔诚且庄严的，但发展到后来就难免有越来越多的商业或娱乐性的内容加入其中。道教的庙会是如此，佛教的佛诞节也是这样。大约从清代开始，在地方志中出现了很多佛诞节剧演的习俗记录。在室外搭台唱戏，这在古代社会是为数不多的普通人都能参与的公众娱乐活动。有地方志记载，当时“邑人少长咸集，欢歌饮于其处”，可见还是非常热闹的。
今日的佛诞节庙会
不过佛诞节毕竟是宗教节日，即便是剧演，演出的剧目也通常都是和佛教有关的应景内容，比如清宫档案里记载，清宫内部四月初八的演出剧目就有《佛化金神》《六祖讲经》《光开宝座》，等等。清代佛诞节剧演的戏台，一般都搭在正对寺庙山门的地方。正式开演之前，要由戏班子的演员先到寺庙里拜佛，称为“请神”。从一些遗留至今的习俗来看，有的地方要由戏班子的演员扮成皇帝、皇后和状元，先进殿拜佛。登台之后，演员要先面向神殿方向唱一段戏，称为“唱神戏”，这之后才能正式开始表演节目。
文史君说佛诞节最初是宗教节日，但后来在漫长的发展过程中，逐渐地开始世俗化，这也是中国许多宗教节日共同的发展趋势。以佛诞节来说，这种世俗化在前述诸多节俗的变化过程中都有着清晰地体现。
比如浴佛最早是在寺庙中进行的仪式，后来针对富贵人家，也提供了“送货上门”的服务，再比如收取“会印钱”的斋饭，这些都体现出宗教活动逐渐开始商业化了。而佛诞节的剧演活动，娱乐性更是非常明显。早期的剧演在剧目上还保留了一定的宗教色彩。但据学者田野调查，在一些至今还保留着四月初八剧演习俗的地方，表演的剧目也已经悄然换成了更通俗的项目，和宗教没有什么关系了。
另外，提到佛诞节的世俗化，就不能不提到佛诞节的庙会。庙会是民众重要的公共休闲、消费活动，在古代社会尤其如此。节日带来大量的人群聚集，自然也带来商机，所以许多传统节日都有庙会，佛诞节也是这样。宋代文献《东京梦华录》里就记载，北宋汴梁相国寺在佛诞节时就有巨大的庙会，从刀剑、点心到书籍、字画各种商品都有销售。四月初八的庙会习俗一直到今天，在一些村镇中还有留存，比如河南南阳下面的一些村镇。但当学者实地走访的时候却发现，当地村民虽然延续着四月初八庙会的习俗，但多数人已经不清楚这庙会与佛教的关系了，宗教节日已经完全地融入到了世俗空间里面。
参考文献彭恒礼：《浴佛节在中原乡村的传承与嬗变》，《民间文化论坛》2020年第2期。
（梁） 宗懔：《荆楚岁时记》，中华书局2018年版。
张勃、荣新：《中国民俗通志·节日志》，山东教育科学出版社2007年版。
（作者：浩然文史·李一鸣博士）
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