得益于一生必读的语文课本，韩愈与我们迎面撞上的几率不是百分之几，而是百分之几百。有了韩愈，背古文的难度降低了很多。韩愈之前的古文，大多是骈文，因其大多四字或六字句相间，也称“四六文”。因此，韩愈等发起的文学运动，称为“古文运动”。韩愈之所以成为古文运动的领军人物，在于他极大的改变了当时以及后世的文风，除了句式多用散句外，他明确提出要“文以明道”，恢复魏晋以来中断的儒家道统。
韩愈画像
那时候，老师常说，韩愈是古文运动的倡导者，位居唐宋八大家之首，具体是哪八个人？时光久远，又不用考试，谁还能记得完整？如果还记得，请给你的老师送一束花。至于为什么会把这八个人放一起，可能读完本文，你会把老师缺下的课补上。而课本之外的韩愈，往往才是最精彩的。
有了韩愈，背古文的难度降低了很多。
韩愈之前的古文，大多是骈文，因其大多四字或六字句相间，也称“四六文”。骈文兴起于汉代，盛行于南北朝。到唐代，公文用的都是骈文，科举考的是诗赋，其中的赋则是来源于骈文的律赋。由于骈文讲究对仗工整、声律铿锵，在修饰上讲究辞藻华丽和用典，往往形式大于内容，空洞无魂，难出精品，对背诵者无疑是一种折磨。到韩愈时，骈文仍然流行，被称为“时文”，他号召大家重拾骈文之前的散句，主张“复古”，提出了“古文”的概念，与“时文”对着干。因此，韩愈等发起的文学运动，称为“古文运动”。
韩愈之所以成为古文运动的领军人物，在于他极大的改变了当时以及后世的文风，除了句式多用散句外，他明确提出要“文以明道”，恢复魏晋以来中断的儒家道统。在创作上，主张遵从内心，不平则鸣。
大凡物不得其平则鸣，……人之于言也亦然。有不得已者而后言，其歌也有思，其哭也有怀。——《送孟东野序》
《全唐诗》一共收录了韩愈的诗歌395首，涉及到“哭”的30首、“悲”48首、“哀”30首、“泪”31首，“忧、愁”各30首，还有“死”75首。可见韩愈是一个情感非常丰富且外露的人。
在具体的创作技巧上，韩愈又主张用新句，凡是前人用过的句子一概不用，让文字遵从文章本来的规律，这样读起来很有新意，更容易吸引人。
惟陈言之务去。——《答李翊书》
柳宗元也提倡“文以明道”，只不过明的不是韩愈的古代道统，而是经世之道，更注重现实需要，他与韩愈同为古文运动领导者。他的成就，因篇幅所限，在此不论。
到北宋时，欧阳修接过韩、柳的大旗，进一步发展了古文运动的思想，掀起了宋代诗文革新运动，进而影响了三苏（不是苏大强父子）、曾巩、王安石等。
问题来了，“唐宋八大家”是怎么叫出来的呢？
要感谢明朝初年的朱右，他编辑了唐宋八人的散文，命名为《六先生文集》，到明朝中期，唐顺之编撰《文选》，也选了八个。明末茅坤在二人的基础上，编撰了《唐宋八大家文钞》，后人读此书，自然也就将“唐宋八大家”传开了。
唐宋八大家文钞
关键问题来了，为什么韩愈能成为唐宋八大家之首？答案要问苏轼苏东坡。
苏轼在《书吴道子画后》中言：“君子之於学，百工之於技，自三代历汉至唐而备矣言！故诗至子美（杜甫），文到韩退之（韩愈），书至于颜鲁公（颜真卿），画至于吴道子，而古今之变，天下之能事毕矣。”
还是苏轼，在《潮州韩文公庙碑》中，极力称赞韩愈“自东汉以来，道丧文弊，异端并起。历唐贞观开元之盛，辅以房、杜、姚、宋而不能救。独韩文公起布衣，谈笑而麾之，天下靡然从公，复归于正，盖三百年于此矣。文起八代之衰，而道济天下之溺，忠犯人主之怒，而勇夺三军之帅。
苏轼的见解自然只是一家之言，不能绝对的说韩愈就天下无敌了，写古文的也不止他们八人，未列入“唐宋八大家”的也不见得比他们差。比如，范仲淹虽然不在八人圈子，他的《岳阳楼记》也毫不逊色。
韩愈就是为古文而生的
768年，为唐代宗李豫大历三年。韩愈生于一个普通官宦人家，其父在历史上籍籍无名。出生之后不久，母亲去世。三岁时，父亲病死，韩愈由哥嫂抚养。十二三岁时，哥哥韩会因服食丹药而死，韩愈与嫂子扶灵柩回河阳安葬，河北战乱后，迁到宣城韩氏田庄居住。
786年，韩愈自认学成，加之朝中还有点关系，因此出来参加礼部的进士科考试。十九岁的韩愈初出茅庐，还不知道天高地厚。
我年十八九，壮气起胸中。——《赠徐州族侄》
然而三次考试都未中，直到791年，第四次考试遇到了主考官陆贽才得中进士。当时，陆贽发现韩愈交卷特别快，就比较好奇，一看试卷，拍手叫好。原来，韩愈用的是第三次考试的文章，一字不改，他又超级自信，刚好又遇到陆贽这样的伯乐。
中进士只是进入获得了选官的资格，真正担任何职还要看吏部安排。这个过程不长，也不过10年（好吧）。
这10年韩愈干了什么呢？
792年，韩愈在吏部已经选定的时候，复审又被除名。仕途无望，还要维持生计。心高气傲的韩愈不得不向现实低头，一方面找各个达官推销自己，另一方面还得找安身立命之所。796年，韩愈汴州宣武军节度使董晋麾下任观察推官，以九品芝麻官开启宦游生涯。董晋死后，汴州动乱，韩愈又投靠了徐州的张建封，任节度推官。
在两任节度使门下任推官四年，韩愈每日见到的是“弓箭围狐兔，丝竹罗酒炙”的豪奢生活，耳濡目染，自然十分向往，期盼自己有朝一日实现财务自由。事实上，推官级别虽低，待遇却丰厚，此时的韩愈已经成家，并有了一个儿子，家里还有三十名仆役伺候，日子早已超过小康水平。
但是日子太安逸，韩愈总觉得提不起精神，整日浑浑噩噩，他觉得自己的抱负未曾施展，违背了初心。
黄昏归私宅，惆怅起叹音。
弃置人世间，古来非独今。
——《从仕》
死生哀乐两相弃，是非得失付闲人。
——《忽忽》
800年，因不满张建封的做派，韩愈辞职，离开徐州。工作丢了，生活便失去了保障，一家子等着吃饭，韩愈的压力较大，一度对自己的人生产生了怀疑。
人间事势岂不见，徒自辛苦终何为。——《赠侯喜》
十年时间，在经历了“四举于礼部乃一得，三选于吏部卒无成”后，文学成为一生奋斗的事业和精神支柱。而韩愈也认为，困苦的环境有助于写出震撼人心的作品，何况，他还炼成了摆脱贫困的独门绝技，前无古人，后无来者。
好在，这样困顿的日子到802年便结束了。那一年，吏部的任命终于下达了，韩愈先是在国子监任四门博士，第二年又转为监察御史。
韩愈找到了自己的方向，他的热血应该在朝堂上挥洒，向君王谏言才是真正属于他的正途！
生在伟大变革的时代
担任监察御史的韩愈，像打了鸡血一般，经常上书直谏。可惜他遇到的是已步入晚年的德宗。当时，唐代自安史之乱爆发已经近60年，几代帝王下来，藩镇割据日趋严重，经济形势不佳，宦官权力也越来越大，宰相权力受限，韩愈每每上书均不见成效，自己也因上疏论京畿旱灾而被贬连州阳山令。
此时，德宗驾崩，顺宗即位，王叔文集团掌握了政权，仓促开展所谓“永贞革新”，在政治、经济、军事等方面进行改革。改革持续了百日，便因太子监国而告失败，王叔文等人遭到贬黜。韩愈因在外地为官，未参加革新，相反，他对革新派比较反感，没有受到影响。
806年，韩愈回到京城，担任国子博士。此时的宪宗，一改前代对藩镇姑息的做法，在杜黄裳、李绛、武元衡等人支持下，或招抚，或征讨，逐步开始削藩，尤其是平定淮西，终结了藩镇六十年割据的局面，开创了令人振奋的“元和中兴”。
生逢这样的时代，韩愈也没闲着，他积极响应宪宗政策，鼓吹削藩，争取有所作为。同时，不断扩大自己文学上的影响力，终因《进学解》而获得宰相武元衡、李绛的赏识，在元和八年担任了史馆修撰这一士人看中的官职，修撰《顺宗实录》，此后又担任了考功兼知制诰、中书舍人，逐步进入朝廷中枢。
到元和十二年，宪宗终于下定决定平定淮西，派宰相裴度前往蔡州前线督军，作为裴度的支持者，韩愈以行军司马的身份随军，立下了不少功劳。淮西平定之后，韩愈任刑部侍郎，奉命撰写《平淮西碑》。在碑文中，着重赞扬了宪宗的决断和裴度的功绩，对雪夜入蔡州，擒获吴元济的李愬并未着重书写，引起李愬夫人的不满。后者利用宗室身份，告了韩愈一状，《平淮西碑》被磨平重写。
韩愈不知道的是，平淮西前后成为他一生的巅峰时刻。
八个月，影响了潮州千年历史
人生的小目标实现之后，唐宪宗不再往前踏一步，转而开始变成了自己最初痛恨的人。他开始修建宫殿，搜刮钱财、服食丹药，尤其崇信佛教。法门寺有佛指舍利，传说三十年一开，开则国泰民安。元和十四年，宪宗派使者将佛指迎入宫中，而后又在各大寺院巡展。上至王公，下至百姓，纷纷拿出钱财供奉，不惜伤残自己身体。一向持无神论的韩愈看不下去了，他刷刷点点，写下了著名的《谏迎佛骨表》，请求将佛指烧毁。
这下惹怒了宪宗，将他贬至潮州任刺史。突然的旨意无异于晴天霹雳，韩愈一下子由人间落入地狱。出京不久，四女儿便死于商南道上。韩愈害怕自己晚年死在八千里外，一路不断祈祷。给侄孙韩湘的诗，成为韩愈最悲惨的一首诗。
左迁至蓝关示侄孙湘
一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。
欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年！
云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。
知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。
到潮州后，韩愈并非一味消沉，而是履职尽责。韩愈对潮州最大的贡献就是兴办学校，将自己的俸禄大半用于教育事业，在蛮荒之地播撒下文明的种子，至南宋时，潮州竟有上万名学子参加科举考试。后人为了感念他，将城东的河流改名为韩江，城外笔架山改名为韩山，还为他立了一座祠堂，名为“韩文公祠堂”，请苏轼写了碑。
潮州韩文公祠
传说，韩愈还将危害潮州的鳄鱼用一篇檄文赶走，似不足信。
到潮州半年后，在韩愈不断的苦求下，以及宪宗大赦政策的作用下，韩愈调回内地，担任袁州刺史。韩愈在袁州，废除了以人抵债的恶俗，挽救了很多家庭。
元和十五年冬，韩愈回京，担任国子监祭酒，着手整顿学风。出使镇州后，韩愈从兵部侍郎转任吏部侍郎。在吏部，大力整顿官员作风，后任京兆尹。靠着论佛骨落下的名声，韩愈在京兆尹任上人见人怕，倒也安宁。
长庆四年，韩愈因服食丹药而死，享年五十七岁。
下期将继续写韩愈如何摆脱贫困及韩愈的朋友圈，请持续关注“读史小堂”。
